1. FC Heidenheim förbereder sig för säsongen – fokus på spel och ledarskap i Sydtyrolen

För tredje året i rad har 1. FC Heidenheim valt att lägga sin träningsläger i Sydtyrolens äppelodlingar ovanför Brixen – en plats som blivit något av en lyckobringare för klubben. Den idylliska och lugna omgivningen, omgiven av majestätiska berg, erbjuder optimala förutsättningar för Bundesligaklubben att förbereda sig inför den kommande säsongen.

Klubbens tränare Frank Schmidt, som återigen är fullt delaktig i träningarna efter förra årets skadeavbrott, poängterar vikten av kontinuitet: "När vi hittar perfekta förutsättningar satsar vi gärna på det beprövade och återvänder gärna hit för tredje året i rad." Träningslägret sker i ett familjärt hotell som är helt reserverat för laget, och träningsanläggningen med sina gräsmattor i toppskick ligger bara ett stenkast bort.

Till skillnad från förra året där fokus mest låg på fysik och kondition är det nu tydligt mer spelinriktat. Bollen får ta en större plats och laget arbetar med grupp taktiska moment, både offensivt och defensivt. Detta speglas också i att ett träningsmatch är inplanerad under lägret. På tisdag möter Heidenheim österrikiska Wacker Innsbruck, en traditionsförening som efter konkurs och sportlig nedgång nu klättrar tillbaka uppåt och spelar i den tredje ligan.

En annan nyhet är att lagkaptenen Patrick Mainka, som varit en konstant i försvarslinjen och spelat alla minuter de senaste två Bundesliga-säsongerna, redan nu har utsetts till kapten inför säsongen. Tidigare har denna utnämning skett först i slutet av förberedelserna. Schmidt betonar hur Mainka "perfekt förkroppsligar denna roll och tar ansvar både på och utanför planen". Själv beskriver Mainka det som "en stor ära att få bära kaptensbindeln för femte året i rad".

När det gäller resten av lagets ledarskap och lagrådet väntar Schmidt med att tillsätta dessa roller, något som vanligtvis sker mot slutet av träningsperioden, troligen under den andra delen av försäsongen som hålls i Mils, nära Innsbruck, från 30 juli till 3 augusti. Där väntar även en tuff träningsmatch mot franska Ligue 1-klubben Racing Strasbourg den 5 augusti i Jenbach.

Trots att träningen flyter på nästan enligt plan så har laget några skador att hantera. Mittfältaren Adrian Beck och ytterspelaren Sirlord Conteh måste ta det lugnare just nu. Dessutom saknas anfallaren Marvin Pieringer, som nyligen opererades i vristen, samt försvararen Thomas Keller som dragit på sig en ledbandskada under en träningsmatch i Bolheim. Båda är i rehabilitering.

För att fylla på truppen under lägret har även tre talanger från U19, målvakterna Felix Mark och Luke Spranger samt offensiva Yannik Wagner, kallats in.

Relationen mellan Heidenheim och lokalbefolkningen i Sydtyrolen är stark. Under lagets första dag i Natz/Schabs bjöds laget på en välkomsthälsning av ortens blåsorkester, en gest som symboliserar det fina band som vuxit fram mellan klubben och regionen. Turistbyrån marknadsför aktivt sin region i Heidenheim, och små delegationer från Sydtyrolen besöker regelbundet matcher på Ostalb.

Det är just denna familjära atmosfär och den lokala gemenskapen som Frank Schmidt lyfter fram som en viktig del av klubbens framgångar: "Vi får en fantastisk gästfrihet här och det känns som att vi är en del av en större familj."

Med en ny säsong framför sig, en fast kapten på plats och ett träningsläger som redan ger positiva vibbar, är 1. FC Heidenheim redo att ta sig an utmaningarna i Bundesliga med både hjärta och skärpa.