Afolayan i blåsväder igen – avstängd efter försening i Bremen

Efter att ha varit en pigg joker i tidigare matcher mot Stuttgart (0–2) och Leverkusen (1–2), fick St. Paulis anfallare Oladapo Afolayan ingen speltid alls i 0–2-förlusten borta mot Bremen – trots att Andreas Hountondji saknades. Anledningen? Ett disciplinärt beslut från tränaren Alexander Blessin.

Under uppvärmningen på matchdagen reste sig Afolayan för att värma upp, men blev snabbt tillsagd att sätta sig igen. Blessin förklarade efteråt att brittens uteblivna inhopp berodde på att han inte var planerad att spela – på grund av disciplinära skäl.

Det här är ytterligare en utmaning för det redan ansträngda förhållandet mellan tränare och spelare. Förra säsongen uttryckte Afolayan ofta missnöje över för lite speltid, medan Blessin kritiserade hans bristande arbetsinsats i försvarsspelet. Efter att 28-åringen offentligt riktade skarp kritik mot tränaren under sommaren, hölls ett möte där Blessin slog fast: "Det är dags att Dapo visar rätt attityd."

Visserligen har Afolayan försökt visa sig från sin bästa sida, men i det förstärkta anfallsgänget har han inte fått starta. Och i Bremen kom han helt enkelt för sent till ett viktigt lagmöte på matchdagen. Blessin var tydlig: "Den som kommer för sent får betala." För tränaren är det här bara ännu ett tillskott till en allt längre lista av överträdelser från Afolayans sida – men han verkar ha nått en punkt där han inte riktigt vet hur han ska hantera situationen: "Vad ska jag göra?" sa han med en axelryckning.

Samtidigt saknades Andreas Hountondji helt i truppen på grund av knäproblem. Blessin berättade att Hountondji fått en punkturering för vätska i knät under veckan men hoppas att det inte blir någon långvarig frånvaro för lagets bäste målskytt hittills i säsongen med tre fullträffar.

I matchen mot Bremen fattades dock Hountondjis löpningar i djupled markant, något som bidrog till lagets ofarliga offensiv. Martijn Kaars gjorde debut i startelvan men var långt ifrån övertygande och valde ofta fel löpvägar. Mathias Pereira Lage, som inledde säsongen starkt, har också tappat den lätthet han visade tidigare och jagar fortfarande sitt första mål för säsongen.

Med Afolayan bänkad och Hountondji borta saknade St. Pauli den spets offensivt i en match där laget aldrig riktigt kom upp i varv. När Afolayan tidigare fått chansen som inhoppare har han snabbt skapat farliga lägen, men den här gången stod han sig själv i vägen – igen.