Afrikanska mästerskapet sätter käppar i hjulet för Bayer – Tapsoba missar även matchen mot VfB Stuttgart

När Bayer 04 Leverkusen på lördag ställs mot VfB Stuttgart i Bundesliga är laget utan samtliga fyra spelare som deltagit i Afrikanska mästerskapet. Det gäller även försvararen Edmond Tapsoba, trots att han och Burkina Faso åkte ut redan i åttondelsfinalen i tisdags efter förlusten mot Nigeria (0–3).

Tränaren Kasper Hjulmand bekräftade på fredagens presskonferens inför återstarten av ligan att Tapsoba inte kommer vara tillgänglig mot Stuttgart. Detta släckte hoppet om en snabb återkomst för mittbacken som fått lite extra ledighet för att vila upp sig med familjen. "Han får lite semester och kommer tillbaka nästa vecka, men exakt när är ännu oklart," förklarade Hjulmand.

Den extra vilan gör det också osannolikt att Tapsoba spelar tisdagens bortamatch mot HSV. "Vi får se hur det utvecklar sig, vi måste känna av hur han mår," tillade Hjulmand.

Samma dilemma gäller även för Ibrahim Maza, Christian Kofane och Eliesse Ben Seghir – de andra tre Leverkusenspelarna som deltagit i turneringen och som har spelat tätt utan paus över nyår. Ska de sättas in direkt i klubbens viktiga matcher eller ges tid att återhämta sig för att vara i toppform när säsongen når avgörande skede?

"Det är en svår fråga," menade Hjulmand. "Vi vill såklart ha spelarna tillbaka så snabbt som möjligt, särskilt med viktiga matcher mot Stuttgart och Hoffenheim inom en vecka. Men den fysiska belastningen och den mentala pressen, särskilt för de som rest till Afrika i december, måste tas på allvar."

Det handlar om att hitta balansen mellan att inte belasta spelarna för mycket direkt och låta dem vila för att orka med ett krävande matchschema med matcher var tredje dag. "Det är också en känslomässig bedömning," sade Hjulmand.

Det mest troliga är att Tapsoba och de andra afrikanerna får vänta till matchen mot Hoffenheim nästa helg innan de kan spela igen. Fram till dess kommer Bayer 04 alltså sakna alla fyra i både matchen mot Stuttgart och mötet med HSV.

På ett par andra håll har dock tränaren grönt ljus – mittbacken Loic Badé, som varit sjuk i veckan, är tillbaka i träning och redo för spel. Även den snabbe ytterforwarden Ernest Poku, som hade en lårskada vid träningarna efter uppehållet, är fit-for-fight, även om det återstår att se om Hjulmand väljer att starta med dem.

Stabilitet och kreativitet i laget hoppas man få från Alejandro Grimaldo, som missade sista matchen innan uppehållet på grund av muskelproblem men nu är tillbaka och i full form. "Han är redo och i toppskick, han ser pigg ut och är glad över att spela igen," konstaterade Hjulmand och gav därmed klartecken till spanjoren att starta mot Stuttgart.

Sammanfattningsvis står Bayer inför en tuff period där Afrikanska mästerskapet påverkar lagets tillgänglighet kraftigt. Men med klok hantering av spelarnas återhämtning hoppas Hjulmand kunna ha hela truppen redo inför vårens avgörande matcher i Bundesliga.