Ajax kniper Itakura – slår nationell konkurrens i budgivningen

Den här sommaren var Ko Itakura (28) het på transfermarknaden i Nederländerna. Efter intensiv kamp med flera toppklubbar från landet stod det klart att Ajax Amsterdam vann dragkampen och knöt till sig den japanske mittbacken. Itakura lämnar Borussia Mönchengladbach efter tre år och ansluter till den nederländska dubbelnässaren med ett kontrakt som sträcker sig till den 30 juni 2029, med möjlighet till förlängning ytterligare ett år.

Itakura, som är japansk landslagsspelare med 37 landskamper och två mål, har varit en pålitlig försvarsstjärna för Gladbach. Roland Virkus, sportchef i Borussia, hyllar honom för hans insatser: "Ko är en fantastisk spelare och en underbar person som lämnar tydliga avtryck efter sig här i klubben."

Transferprocessen gick smidigt och Gladbach respekterade Itakuras önskan att ta nästa steg i sin karriär – med chans att spela Champions League. Konkurrensen från andra holländska toppklubbar var hård. Inte bara Ajax var intresserade, även PSV Eindhoven, med tränaren Peter Bosz som redan värvat tre Bundesliga-spelare i sommar, och förra årets tredjeplats Feyenoord Rotterdam jagade Itakuras signatur. Särskilt Feyenoord visade sig vara en tuff motståndare och lade enligt kicker ett erbjudande på ungefär samma nivå som Ajax.

Men det var Ajax, den nederländska rekordmästaren, som till slut kunde slå till med ett bättre bud. Klubben betalar en fast övergångssumma på 10,5 miljoner euro till Gladbach, som kan öka till 12 miljoner euro med bonusar. Eftersom bonusvillkoren är relativt lättuppnåeliga, förväntas Gladbach landa på maxbeloppet.

Gladbach köpte loss Itakura från Manchester City sommaren 2022 för fem miljoner euro, enligt kicker, och nu gör man alltså en god affär med försäljningen.

Under sin tid i Gladbach har Itakura varit en stabil och viktig kugge i försvaret. Han spelade 24 ligamatcher under säsongen 2022/23, 20 matcher med tre mål under 2023/24 och totalt 31 matcher med tre fullträffar föregående säsong. Innan Gladbach representerade han Schalke 04, där han imponerade i 31 matcher i 2. Bundesliga och noterade fyra mål.

"Det har betytt mycket att spela inför dessa fans på den här arenan. Jag vill tacka alla i klubben för det fantastiska stödet under de senaste tre åren. Jag kommer definitivt att komma tillbaka hit som supporter," säger Itakura om sin avskedshälsning.

I Ajax kommer Itakura att ses som en ersättare för Jorrel Hato, som nyligen lämnade för FC Chelsea. Den 19-årige vänsterbacken, som även kan spela mittback, såldes för en rapporterad summa på 40 miljoner euro till de regerande klubbvärldsmästarna. Ajax satsar alltså stort för att stärka sin defensiv inför kommande utmaningar.

Med Itakura på plats får Ajax en erfaren och mångsidig försvarsspelare som kan bidra både i ligaspelet och i Europa. Det är en stark värvning som visar att klubben är beredd att slåss om titlarna även framöver.