Albert Sambi Lokonga ser fram emot Bayern-mötet och återföreningen med Kompany

På torsdag gör Albert Sambi Lokonga sin debut för Hamburg SV i en träningsmatch mot Hannover 96 – utan publik, tillsammans med sin nya lagkamrat Fabio Vieira. Om ungefär en vecka väntar sedan en speciell Bundesliga-premiär: Lokonga möter FC Bayern München och får därmed en efterlängtad återförening.

Den 25-årige mittfältaren, som anslöt för att stärka HSV:s mittfält, har en särskild koppling till Bayerns nuvarande tränare Vincent Kompany. När Kompany 2020 tog över som huvudtränare för RSC Anderlecht utsåg han då 21-årige Lokonga till lagkapten. "Han gav mig kaptensbindeln", berättar Lokonga. "Jag vet också att han varit i HSV tidigare. Vi har inte setts på länge, så jag ser verkligen fram emot att träffas igen."

Efter en svag start på säsongen med bara en poäng och inga mål på två matcher är det tydligt att Hamburg behöver utvecklas, särskilt spelmässigt. Lokonga är övertygad om att det är möjligt: "Jag har sett våra första matcher. Om vi tror på oss själva kan vi åstadkomma något stort."

Till sin hjälp får han också Fabio Vieira, som kom in som en sista-minuten-förstärkning från Arsenal. "Jag blev väldigt glad över hans ankomst," säger Lokonga. Intressant nog fick han själva beskedet om Vieiras övergång först efter att han själv anlänt till Hamburg, via sportchefen Claus Costa.

Beslutet att lämna Premier League och London för Hamburg grundades på flera faktorer. Dels den svåra situationen i London, där "allt var tydligt och vi hade raka samtal," och dels ett imponerande samtal med Hamburgs nya tränare Merlin Polzin. Lokonga blev överraskad över hur mycket Polzin visste om honom personligen och hur detaljerat de diskuterade taktik, position och hans roll i laget. "Det var avgörande för mig."

När Lokonga beskriver sina styrkor stämmer de väl överens med vad Polzin och klubbledningen, inklusive Stefan Kuntz och Claus Costa, efterfrågat. "Jag har bra bollkontroll och kan sätta mina medspelare i bra lägen."

Han vill inte låsa sig vid en specifik position, även om det i Polzins 3-4-3-system verkar som att rollen som en spelande defensiv mittfältare – den så kallade "andra sexan" – passar honom bäst. "Jag kan spela på sexan, åttan eller tian. Senast spelade jag som en slags halvnio," förklarar han, med referens till sin tid i Sevilla, där han efter lån i Crystal Palace och Luton Town hade sin tredje utlåningsperiod.

Hamburg ska bli hans nya fasta hem. Lokonga är den nionde belgaren i HSV:s historia och nämner snabbt några av sina landsmän som varit där före honom: "Kompany, Orel Mangala, Amadou Onana, Vadis Odjidja-Ofoe. Jag hoppas kunna fortsätta den traditionen."

En positiv återförening med Kompany redan till helgen vore en perfekt start på hans nya kapitel i Hamburg.