Aleix Garcia – Bayer Leverkusens nyckelspelare i jakten på den perfekta dubbelsexan

Inför mötet med Borussia Mönchengladbach står Bayer Leverkusen och tränare Kasper Hjulmand inför en utmaning – att hitta rätt partner till Aleix Garcia på den centrala mittfältspositionen, den så kallade dubbelsexan. Trots att spanjoren tidigare spelat en mer tillbakadragen roll i laget, visar senaste insatser att just han kan vara lösningen för Bayer 04:s offensiva spel.

Under sommaren var Aleix Garcia nära en flytt till West Ham United. Klubben hade under augusti satsat stort på andra mittfältare, med bland annat Mateus Fernandes (från FC Southampton för 44 miljoner euro) och Soungoutou Magassa (från AS Monaco för 17 miljoner euro). Det gjorde att Garcia, som var huvudmålet för West Hams intresse, ändå blev kvar i Leverkusen.

En flytt hade knappast sörjts mycket av Bayer-fansen, då Aleix Garcia i sin första säsong haft svårt att ta plats i skuggan av lagets stora mittfältsmotor Granit Xhaka. Båda spelarna är lika i sin spelstil – taktfast och med förmågan att styra spelet från djupet – vilket gjorde att Garcia haft svårt att konkurrera ut schweizaren.

Även efter Xhakas sommarflytt till AFC Sunderland fick Aleix Garcia en undanskymd roll. Med stark konkurrens från argentinska världsmästaren Exequiel Palacios, hans landsman Ezequiel Fernandez (värvad för 30 miljoner euro från Saudiarabien) samt lagkapten Robert Andrich, verkade utrymmet för spanjoren begränsat.

Men redan inför den fjärde omgången har situationen förändrats drastiskt. Palacios är skadad, och både Andrich och Fernandez är avstängda efter gula- och rödakort, vilket lämnar Kasper Hjulmand med endast en spelare för de båda mittfältspositionerna – Aleix Garcia.

"Vi hade fyra spelare för dessa positioner, nu har vi en", konstaterade Hjulmand inför matchen mot Eintracht Frankfurt, där Garcia gjorde sin debut för säsongen. Utan Xhaka saknar Bayer både en tydlig taktledare och en specialist som kan styra spelet mellan lagdelarna, något som Xhaka briljerade i under sin tid i klubben.

I Champions League-matchen borta mot FC Köpenhamn (2–2) visade Aleix Garcia varför han kan bli en nyckelspelare. Efter en svag första halvlek tog inbytta Garcia tillsammans med Ibrahim Maza och Claudio Echeverri tag i spelet, skapade bättre struktur och bidrog till att laget kunde säkra en poäng. Hjulmand berömde insatsen och menade att "de inbytta spelarna gjorde skillnad".

Garcia är den som bäst kan återuppliva det viktiga momentet att initiera spel mellan motståndarens linjer – ett måste när Bayer möter lag som Gladbach, som ofta parkerar bussen djupt. Denna roll hade han även i FC Girona i La Liga, där han var lagets mittfältsgeneral och ledde laget hela vägen till Champions League, en roll han liknats vid som "Gironas Xhaka".

Söndagens match handlar därför i hög grad om Aleix Garcia och hur han presterar tillsammans med sin mittfältskollega, som Kasper Hjulmand ännu inte bestämt. Valet ska göras bland fyra kandidater: offensivt inriktade Malik Tillman (23), försvarstalangen Axel Tape (18) som även spelat som defensiv mittfältare i PSG, den rutinerade högerbacken Lucas Vazquez (34) samt offensiva mittfältaren Ibrahim Maza (19).

Oavsett vilken konstellation Hjulmand väljer, får de stöd av vänsterbacken Alejandro Grimaldo. Den 29-årige spanjoren är en av få stabila ledare i laget och agerar ofta som en extra taktgivare från sin position. Med Andrichs frånvaro har Grimaldo tilldelats kaptensbindeln – en roll som känns helt logisk.

"Grimaldo kommer att vara kapten på söndag", säger Hjulmand, som planerar att arbeta med ett kaptensteam framöver. Men för att hitta rätt ledare måste han först lära känna spelarnas personligheter och se vem som kan axla detta ansvar, både på och utanför planen.

Det är just den typen av ledarskap Aleix Garcia redan visat prov på i Girona, där han bar kaptensbindeln. Nu har spanjoren sin största chans någonsin att kliva fram som den taktiska mittfältaren Bayer Leverkusen så väl behöver – en spelare som kan styra tempot, skapa chanser och vara hjärtat i lagets speluppbyggnad.