Amoura-utmaningen: Så ska Simonis få Wolfsburgs snabbfotade stjärna på rätt spår igen

För att VfL Wolfsburg ska nå framgångar krävs en stark insats av Mohammed Amoura. Men var passar den snabbe algeriern bäst på planen? Tränare Paul Simonis pekar på ett problem med anfallaren som just nu är långt ifrån sin bästa form.

Algeriern som nyligen hjälpte sitt land till VM och har nästan 650 000 följare på Instagram, är en av få potentiella matchvinnare i Wolfsburgs trupp. Samtidigt är 25-åringen just nu ett av de stora frågetecknen i laget. Hur och var kan Simonis bäst använda sin snabbfotade offensivspelare för att få honom att blomma ut igen?

Amoura är fortfarande lagets bästa poängplockare med fyra poäng (två mål och två assist), men i de senaste fem ligamatcherna har han endast lyckats med en mållös assist under förlusten mot Augsburg (1-3). Diskussionerna har allt mer handlat om bristande taktisk disciplin och kostsamma misstag snarare än hans magiska mål.

Positionen är ett stort dilemma. Under Simonis har Amoura inte hittat sin optimala roll. Ursprungligen ville den nederländske tränaren använda honom som vänsterytter, där han kan skära in med sin starka högerfot. Ibland har han även provats centralt i anfallet, eftersom Wolfsburg inte värvade en ny anfallare under sommaren.

Tidigare tränaren Ralph Hasenhüttl beskrev Amoura som en fri själ, som fick offensiv frihet så länge han gjorde sina defensiva plikter. Men Simonis ställer krav på struktur: "Mo Amoura har aldrig spelat i en struktur tidigare, men vi vill att han ska göra det hos oss."

Det är just här som svårigheterna ligger. I den tunga 0-3-förlusten mot VfB Stuttgart valde Simonis att vila sin poängstarke anfallare med hänvisning till en tuff landslagsresa. Han bytte in Amoura först när matchen redan var förlorad (0-2). I den senaste matchen mot Hamburg (1-0) fick han chansen på sin vanliga vänsterkant igen.

Amouras insats där var blandad. Han hade en enda lyckad aktion som nästan ledde till 2-0 genom Aaron Zehnter. Trots en svag insats (kicker-betyg 4,5) bekräftade han den bild som formats de senaste veckorna: när Wolfsburg väl blir farliga är det ofta via Amoura.

Det är just den offensiva gnistan Simonis hoppas få fram igen i tisdagens cupmatch mot Holstein Kiel (18.30, direktsänt på kicker). Men frågan är var Mo ska placeras – som vänsterytter eller centralt i anfallet? Jonas Wind är skadad och missar matchen på grund av vadproblem, men hans senaste insatser mot Stuttgart och Hamburg har lämnat mycket att önska. Hans arbetsinsats har varit under all kritik med extremt låga sprintvärden och otillräcklig bollvinst.

En talande jämförelse är att Hamburgs målvakt Daniel Heuer Fernandes i slutskedet av matchen sprang snabbare (28,69 km/h) än Wind någonsin gjorde på planen.

Simonis har nu tre alternativ för anfallspositionen: Dzenan Pejcinovic, Patrick Wimmer eller Mohammed Amoura. I cupen mot andra divisionens Kiel vill tränaren ta "nästa steg" i lagets spelidé. Tre matcher på en vecka är en chans att finslipa och fördjupa lagets filosofi.

Trots segern i Hamburg var Wolfsburg långt ifrån den dominans Simonis eftersträvar – både med och utan boll. Laget släppte till hela 27 skott och 31 inlägg från motståndarna. Men en uppgång mot den totalt bleka insatsen i Stuttgart var att laget faktiskt kämpade och gav allt i närkamperna – något som inte är självklart i Wolfsburg just nu.

Med Amoura i form och på rätt plats kan Wolfsburg få den kreativa kraft som krävs för att vända trenden och utmana i Bundesliga och cupen framöver.