Andreas Hanche-Olsen tillbaka i Mainz-träningen: ”Bara en fråga om dagar”

Två veckor före säsongspremiären är Andreas Hanche-Olsen tillbaka i Mainz 05:s lagträning. Under måndagens lottning av playoff-motståndare i Conference League hoppas han på att få möta ett norskt lag. Efter att ha genomgått en knäoperation i slutet av förra säsongen är 28-åringen nu fullt igång och deltog i fredagens första hela träningspass på hemmaplan.

"Jag räknar med att vara tillbaka väldigt snart. Det handlar mer om dagar än veckor, jag känner mig stark", säger Hanche-Olsen i en intervju från träningslägret i Tirol tidigare i veckan.

På måndag klockan 11 återupptar Mainz sina förberedelser, och senare samma dag kl 14 sker lottningen i UEFA:s högkvarter i Nyon av playoffparen i Conference League. Mainz, som slutade sexa i Bundesliga och därmed kvalificerade sig till playoff, får inte enskild motståndare utan ställs mot vinnaren av ett av mötena i tredje kvalomgången.

"Det vore riktigt häftigt med ett norskt lag", säger Hanche-Olsen, som hoppas på Viking Stavanger eller Rosenborg Trondheim. Viking ställs mot Istanbul Basaksehir FK i tredje rundan, medan Rosenborg möter Hammarby IF den 7 och 14 augusti.

Vid lottningen bestäms också om Mainz får hemmamatch den 21 eller 28 augusti. Trots att motståndare och datum inte är spikat har över 20 000 biljetter redan sålts till Mainz första internationella hemmamatch sedan december 2016.

Efter säsongen 2023/24, där Hanche-Olsen bara spelade 22 Bundesliga-matcher, valde han att operera knät på grund av långvariga smärtor. "Det var nödvändigt för att kunna spela utan smärta nästa säsong. Tidpunkten var perfekt eftersom jag inte missade några tävlingsmatcher," berättar mittbacken, som i början av juli skrev på ett nytt kontrakt med Mainz fram till 2028.

"Jag är en spelare som går hårt in i närkamper, och det har säkert bidragit till mina många skador. Det har varit frustrerande, men jag har alltid kommit tillbaka – och det är min plan även framöver."

Han berättar också om konkurrensen i laget: "När jag väl blev frisk satt jag ibland på bänken eftersom de andra presterade väldigt bra. Men jag accepterade det och sa till mig själv: ‘Jag får vänta på nästa chans.’ När den väl kom visade jag att jag förtjänade att spela. Jag vill stanna kvar för jag tror verkligen på den här truppen. Atmosfären är fantastisk, jag trivs i staden och känner mig väldigt lycklig i Mainz."

Utöver klubbuppgifterna väntar även landslagsutmaningar för den 21-faldige norske landslagsmannen. Norge slog Italien med 3-0 i VM-kvalet i juni – en match Hanche-Olsen missade på grund av operationen. "När jag varit frisk har jag alltid blivit kallad. Landslaget är en viktig del av min karriär. Vi har ett starkt lag och goda chanser att kvala in till VM. Det är upp till oss," säger han och ser fram emot en spännande höst.

Sammanfattningsvis är Andreas Hanche-Olsen på väg tillbaka i toppform och redo att axla en ny viktig roll för både Mainz och Norge när den nya säsongen drar igång.