Andreas Schicker: "Det här är fotboll som verkligen engagerar"

En vecka efter beslutet att stanna i Hoffenheim istället för att gå till Wolfsburg, öppnar Andreas Schicker upp om den tuffa perioden, den nya riktningen för klubben och utmaningarna kring agenten Roger Wittmann. Schicker valde att fortsätta sin resa med TSG Hoffenheim, och efter 3-0-segern mot FC Augsburg på lördagen är laget fortsatt starkt med i kampen om Champions League-platserna.

Om segern mot Augsburg säger Schicker: "Under första halvlek visade vi riktigt fin offensiv fotboll. Dessutom var vår reaktion efter bolltapp imponerande – vi pressade motståndarna hårt på deras planhalva. Det är något att vara stolt över, eftersom laget efter en bra period fortfarande är hungrigt och samlar poäng metodiskt."

Han är också lyrisk över lagets formkurva: "Vi har vunnit sju matcher på raken, lika många som under hela förra säsongen. Det visar verkligen vilken utveckling vi är inne i, och det ger energi och glädje att följa laget."

Trots turbulensen runt laget under de senaste veckorna lyfter Schicker fram spelartruppens professionalism: "Det var en svår period, men laget hanterade det exemplariskt. Problematiken togs aldrig in i omklädningsrummet. Jag har försökt hålla frågorna utanför men haft regelbunden kontakt med spelarrepresentanter. Nu måste fokus vara på laget och fotbollen. Visst har det varit personligt för mig, men jag är glad att få fortsätta i Hoffenheim."

När det gäller ledarskapet berättar Schicker att både han och Tim Jost nu driver klubben vidare: "Vi har fått fler uppgifter, men vi är väl förberedda i alla delar. Nu gäller det att fokusera hundra procent på fotbollen – det är ju trots allt vår kärnverksamhet. När det funkar på planen blir även allt annat enklare."

Relationen till tränare Christian Ilzer beskriver han som nära och förtroendefull: "Vi har jobbat ihop länge och har ständig dialog. Han är en klok rådgivare som känner branschen väl. Jag tycker bara synd om honom att han fått svara på så många frågor om mig under den här perioden."

Sportligt sett ser han många spelare i toppform: "Redan under försäsongen anade vi att vi var på väg åt rätt håll, men Bundesliga kräver att man levererar vecka efter vecka. Det som nu händer på planen – med samspel och automatiska rörelser – är ren glädje att se. Det är verkligen engagerande fotboll, och jag hoppas att vi lockar fler och fler åskådare med vår spelstil."

Kaderplaneringen är tydlig: "Vi behöver två tredjedelar unga akademispelare med potential, som vi kan utveckla och i framtiden eventuellt sälja. Resten ska vara Hoffenheims ansikten utåt, spelare med stark anknytning till klubben. Just nu är 62 procent av spelarna under 23 år, och 38 procent är mer erfarna. Det visar att vi lyckats implementera vår strategi, och det är en insikt jag fått efter ett tufft första år – vi behöver en hungrig trupp."

Inför nästa transferfönster säger Schicker: "I vintras var vi tvungna att agera, men nu behöver vi inte det. Vi kommer dock att börja samtala om kontrakt som snart går ut för att skapa klarhet. Vi har stort förtroende för laget, men är alltid vaksamma på att förbättra där det behövs. Dessutom har några spelare återvänt, vilket är positivt eftersom de höjer kvaliteten. Vi måste även se till att truppen håller en bra storlek. Om alla är skadefria kan det bli en utmaning att hantera."

När det gäller agentfrågan och Roger Wittmann konstaterar Schicker: "Wittmann och hans agentfirma Rogon representerar flera av våra spelare – väldigt bra spelare dessutom. Det är självklart för mig att vi behandlar dem som alla andra spelare och håller kontakt både med agenturen och andra rådgivare. Det är viktigt att laget får bästa möjliga stöd, för det förtjänar de."

Slutligen kommenterar Schicker de intresseförfrågningar som kommit från Salzburg och Wolfsburg: "Det är hedrande att få sådana erbjudanden, men jag är glad att jag kan fortsätta här. Vi har byggt något efter ett svårt första år där vi klarade oss kvar med nöd och näppe. Med den erfarenheten har vi fattat bra beslut och startat rätt väg, men resan är långt ifrån över."