Andrich eller Maza? Hjulmands dilemma inför toppmötet mot Dortmund

Bayer 04 Leverkusen kan andas ut något i spelartruppen inför helgens stora match mot Borussia Dortmund. Efter att ha tvingats till en kraftigt decimerad startelva i 2–0-segern mot Manchester City, öppnar sig nu möjligheter för rotation när flera spelare är tillbaka i träning. En av de hetaste frågorna är om kapten Robert Andrich får chansen från start – eller om tränare Kasper Hjulmand väljer att satsa på den mer offensivt skicklige Ibrahim Maza.

Efter den imponerande insatsen på Etihad Stadium, där Hjulmand var tvungen att ställa upp med i princip reservlaget på grund av skador och avstängningar, kan han denna gång välja bland fler alternativ. Fyra spelare är tillbaka efter avstängning eller vila, vilket ger möjlighet till förändringar i laget. Men hur många av dessa fräscha ben kommer dansken verkligen att starta?

"Jag är väldigt nöjd med prestationen i Manchester, men vi har också nya spelare i truppen med fräscha ben, och det är otroligt viktigt," sa Hjulmand dagen före mötet med Dortmund. Han betonade även vikten av en bred trupp under den kommande intensiva perioden fram till jul: "Vi är glada att vår trupp är stor igen och vi behöver alla spelare i den här fasen."

Skadeläget är fortsatt en utmaning. Reservmålvakten Janis Blaswich är fortsatt borta på grund av muskelskada, och Lucas Vazquez, som haft problem med ryggen, är inte redo för spel i helgen trots att träningen går framåt. Axel Tape kan kanske vara tillbaka nästa vecka, medan brasilianaren Arthur fortfarande är borta med ryggproblem.

Bland godbitarna finns dock att Edmond Tapsoba och Robert Andrich, som båda missade matchen i Manchester på grund av avstängning, är tillgängliga igen. Även Martin Terrier och Jonas Hofmann, som inte är med i Champions League-truppen, kan spela på lördag.

Tapsoba förväntas ta plats som vänster mittback i den trebackslinje som Hjulmand troligen väljer, vilket innebär att han ersätter Jeanuel Belocian som gjorde sin första hela match efter korsbandsskadan i Manchester. Trots Belocians starka insats fram till slutet, vill Hjulmand inte missa Tapsobas spelförståelse och styrka vid fasta situationer.

Jonas Hofmann, som under Hjulmand återfått formen, är också aktuell för startelvan. Han kommer troligen att spela som höger wingback, samma position som han gjorde bra ifrån sig på i Wolfsburg, vilket betyder att Ernest Poku flyttas tillbaka till vänsterkanten. Det är ett taktiskt drag för att utnyttja Pokus snabbhet mot Dortmunds starka försvar, och samtidigt ge Alejandro Grimaldo möjlighet att flytta upp från sin vanliga vänsterbacksposition till den centrala mittfältaren där han kan bidra mer kreativt.

När det gäller offensiven är Martin Terrier troligen tillbaka som inhoppare, men den stora frågan kvarstår mitt på mitten: Ska Hjulmand lita på kapten Robert Andrich, som är känd för sin kampvilja och defensiva stabilitet, eller ska han ge chansen till den mer tekniskt skicklige Ibrahim Maza?

Senast mot Wolfsburg startade Andrich som höger mittback, och det är inte självklart att Hjulmand vill bryta upp det effektiva mittfältsduon Aleix Garcia och Ibrahim Maza som imponerade i Manchester. Mot ett defensivt starkt Dortmund hemma talar mycket för att Maza får spela som en kreativ mittfältare i dubbelkanten. Till cupmötet mot Dortmund på tisdag, där bortalaget måste vinna, kan det dock bli aktuellt att ge Andrich en defensivare roll för att stärka laget.

Sist men inte minst är det viktigt att påpeka att Maza och Aleix Garcia haft en hög arbetsbelastning den senaste tiden, inte minst på grund av landslagsuppdrag. Andrich har däremot kunnat träna i lugn och ro i Leverkusen under landslagsuppehållet. Spelarna har dock haft fyra dagars vila efter Manchester-matchen, men inför cupmötet återstår bara tre dagar, vilket kan tvinga Hjulmand till ännu mer rotation – om truppläget tillåter.

Med andra ord står Kasper Hjulmand inför ett klassiskt tränardilemma: hur hitta balansen mellan fräscha ben och lagets bästa startelva när Leverkusen ska mäta krafterna med en av ligans tuffaste motståndare.