Arne Maier på väg till Ujpest Budapest – en ny start för den tyska mittfältaren

Arne Maier, tidigare hyllat som en av Tysklands största mittfältstalanger, har haft en tuff tid i FC Augsburg där han ofta fått nöja sig med plats på bänken eller till och med på läktaren. Nu står 27-åringen inför en ny utmaning – ett byte till den ungerska klubben Ujpest Budapest.

Redan i januari 2018 imponerade Maier stort när han utsågs till bästa spelare i det prestigefyllda Mercedes-Junior-Cup i Sindelfingen. Då var han en ung stjärna i Hertha BSC och experterna förutspådde en lysande karriär för mittfältaren. Han tog sig visserligen till Bundesliga, men nu, i vad som borde vara hans bästa fotbollsår, väljer han att lämna den tyska högstaligan för att återuppliva karriären i Ungern.

Enligt uppgifter från kicker och Sky är övergången till Ujpest Budapest nära förestående. Den ungerska klubben, som just nu ligger på en niondeplats i ligatabellen, tar över Maier ett halvår innan hans kontrakt med Augsburg löper ut. En förlängning var aldrig aktuell. FC Augsburg kommer inte att få någon stor övergångssumma, men bonusar och en framtida vidareförsäljningsklausul lär vara en del av avtalet.

I Budapest kommer Maier att återförenas med Pal Dardai, som numera är sportchef i Ujpest. Just under Dardai gjorde Maier sin Bundesliga-debut i maj 2017 – bara 17 år gammal – när han spelade för Hertha BSC. Men efter en lovande start har karriären inte riktigt tagit fart. Under hösten 2020 lånades han ut till Arminia Bielefeld, och sedan dess har det varit en berg- och dalbana.

I Augsburg fick Maier en nystart när han först lånades in i augusti 2021 och året därpå köptes loss för fem miljoner euro. Under tränaren Enrico Maaßen fick han spela mer offensivt och svarade för fem mål och en assist under säsongen 2022/23. Maaßen använde honom ofta på högerkanten där Maier kunde dra inåt och skapa chanser.

Men när Jess Thorup tog över minskade speltiden successivt, och under tränarna Sandro Wagner och Manuel Baum blev han en reservspelare som knappt fick chansen. I årets Bundesliga-säsong har hans enda inhopp varit i slutminuterna av premiärmatchen mot Freiburg, som Augsburg vann med 3–1. Under tiden har yngre spelare som Alexis Claude-Maurice, Fabien Rieder, Anton Kade, Mert Kömür och Ismail Gharbi tagit över hans position.

Med tanke på den stagnerade karriären är Maier:s flytt till Ungern ett logiskt steg för att försöka få ny fart på sin fotbollslivslinje. Totalt har han spelat 184 Bundesliga-matcher och gjort åtta mål – siffror som visar på potential, men också en känsla av att mycket mer hade kunnat bli av hans talang.