Arnold sätter ner foten: "Framöver gäller tydliga regler"

VfL Wolfsburg befinner sig i en svår period. Inför mötet med HSV tar lagkapten Maximilian Arnold bladet från munnen och pratar öppet om de heta frågorna – däribland en diskussion kring kaptensbindeln som blossade upp under helgen.

Efter en muskelskada fick Arnold sitta på bänken under hela matchen mot Stuttgart (0–3). Det var ovant för den ständigt spelande 31-åringen, men det han såg på planen gjorde honom oroad – både vad gäller lagets insats och lagets interna struktur. "Det gjorde ont att se", erkänner veteranen. "Vi var inte alls tillräckligt påkopplade i försvarsspelet. Vi har gått igenom det och konstaterat att vissa saker helt enkelt inte fungerar. Det har vi tagit upp internt och nu måste vi dra rätt slutsatser och göra bättre ifrån oss på lördag."

Då väntar alltså en tuff bortamatch mot HSV.

Utöver spelet fanns även en konflikt vid kaptensbindeln som Arnold tog tag i direkt efter matchen. När hans ställföreträdare Mattias Svanberg byttes ut skulle bindeln gå vidare till tredje kaptenen, målvakten Kamil Grabara. Men Grabara avböjde, ville inte förlora tid på att ta över bindeln när ställningen redan var 0–2. Istället bar försvarschefen Moritz Jenz kaptensbindeln resten av matchen.

"Så kan vi inte ha det," säger Arnold bestämt och förtydligar: "Vi har pratat om det, men det var ingen konflikt. Det är tydligt att det finns en hierarki, och den ska följas i framtiden."

Arnold understryker vikten av att vara ärliga och kritiska mot varandra, särskilt nu när laget ligger på en skrämmande 15:e plats i tabellen efter fyra raka förluster. Han som varit med under lagets tidigare kvalmatcher 2017 och 2018 känner av faran – men ser också potential till förbättring. "Vi måste vara tydliga och ärliga, för det kan snabbt svänga åt andra hållet. Alla måste vara medvetna om att vi ligger på plats 15."

Det råder onekligen oro i Wolfsburg just nu – en känsla som förstärktes när laget samlades för ett möte på måndagen. Arnold uttrycker sin frustration över att laget inte agerar som en enhet. "Vi måste tänka åt samma håll, något som saknats i de senaste matcherna. Just nu saknar vi självförtroende. Vi måste ställa upp ett lag som är redo att kämpa och verkligen bita ifrån sig."

Är det en sammansvetsad grupp i omklädningsrummet? "Det kan bli bättre, det måste man erkänna," svarar Arnold ärligt. "Vi har en stor trupp med flera missnöjda spelare, vilket är normalt. Men vi måste försöka samla dem, och det lyckas vi inte helt med just nu."

Arnold framhåller också den goda relationen till tränarteamet under Paul Simonis ledning, samtidigt som han saknar de skadade spelarna, särskilt Kevin Paredes som är borta igen med en fotskada. "Han är en kämpe och jobbar hårt. Jag tycker det är viktigt att ha fler spelare som verkligen förstår vad klubben står för."

När det gäller lagbygget vill Arnold inte kommentera alltför mycket – han har ju aldrig satt ihop en trupp själv.

På tal om framtiden är det klart att Arnold troligtvis kommer att finnas kvar i Wolfsburg de kommande åren. Förhandlingar pågår om att förlänga hans kontrakt som löper ut sommaren 2026. "Hur långt vi kommit? Det kan jag inte riktigt säga. Vi är i dialog, men det finns inget att tillkännage ännu. Jag vill stanna. Alla har sina föreställningar, vissa saker kan diskuteras och andra inte. Då gäller det att hitta en gemensam nämnare. Jag hoppas vi lyckas."

Med Arnold vid rodret hoppas Wolfsburg kunna vända den negativa trenden och hitta tillbaka till stabilitet och laganda inför de kommande utmaningarna i Bundesliga.