Avslappnat mot vändning – Rieras plan väntar på att sättas i verket

Albert Riera är redo för sin hemmapremiär som Eintracht Frankfurts huvudtränare, trots att laget befinner sig i en tuff svacka. Med nio raka matcher utan seger och bara en vinst på de senaste 14 matcherna, hade pressen kunnat vara enorm. Men på presskonferensen inför mötet med Borussia Mönchengladbach visade 43-åringen en ovanligt lugn och fokuserad sida.

"Jag känner mig fri. Jag har gett spelarna all information och presenterat hela spelplanen. Nu är det upp till dem att visa sin kvalitet," förklarade Riera, som är medveten om att den negativa serien är ett arv från tidigare ledare. Press? Nej, det finns inte i hans värld. "Jag koncentrerar mig bara på lösningen, på vad spelarna behöver för att lyckas. Jag funderar inte på vad som kan hända eller vad vi skulle göra då."

Försvarsspelet har varit Eintrachts akilleshäl, men Riera ser ljusare utsikter efter debuten borta mot Union Berlin, där det slutade 1-1. Trots ett darrigt anfallsspel var det försvarsspelet som gjorde skillnad – bara ett insläppt mål, vilket redan motsvarar hela förra säsongens antal i Bundesliga. Det är en klar förbättring jämfört med de tre mål man släppte in i varje av de sex ligamatcherna tidigare under året.

"Spelarna vet exakt vad de ska göra defensivt," säger Riera. "Vi jobbar mycket med att ta ansvar i straffområdet – att täcka inlägg, blockera och hålla nära markering. Vi står inte bara i zon, vi tar aktivt ansvar. Jag kräver att vi är nära motståndarna i straffområdet."

Riera vill också se mer kontroll och dominans i spelet: "När vi förlorar bollen måste alla direkt veta vad som ska göras efteråt."

Den målrika 6-4-segern mot Gladbach i höstas var underhållande, men inget han vill se igen. "Jag hoppas vi slipper sådana matcher, annars får jag snabbt gråa hår," skrattade han.

En tung smäll för laget är skadan på Arthur Theate, som väntas vara borta i cirka sex veckor. Bara minuter innan presskonferensen lämnade den belgiske mittbacken Eintrachts träningsanläggning på kryckor, på väg till sjukhuset. Man befarade korsbandsskada, men det visade sig "bara" vara en meniskskada.

Riera berättade om ögonblicket efter skadan: "Med tårar i ögonen kom Arthur fram till mig. Han sa att han i de senaste dagarna börjat tro att han kunde bli den mittback han vill vara igen – med mig som tränare."

Theate kan tidigast vara tillbaka vid slutet av mars, men Riera verkar ha stort förtroende för honom trots en personligt tung säsong.

Utöver defensiven saknar Eintracht också offensiv kraft, där skador på Jonathan Burkardt, Can Uzun och Younes Ebnoutalib slagit hårt. Speciellt från mittfältet har det varit tunt med målchanser.

Burkardts comeback, som var planerad till den här helgen, har skjutits upp en vecka på grund av en lättare sjukdom. Riera förklarade: "Jonny var nära, men behövde vila lite på grund av sjukdom och finns inte tillgänglig ännu."

Fares Chaibis medverkan är fortfarande osäker på grund av lårproblem, och beslut tas först på lördagen.

Trots skador och motgångar är Eintracht Frankfurt och Albert Riera inställda på att vända trenden när de tar emot Borussia Mönchengladbach. Med en tydlig plan och en lugn ledare vid rodret finns hopp om att vändningen är på gång.