Bättre än Xabi Alonso? Det som verkligen räknas för Kasper Hjulmand

Med Bayer Leverkusen jagar Kasper Hjulmand rekord – men är laget verkligen bättre än förra säsongen under Xabi Alonso, som statistiken antyder? De kommande toppmatcherna kommer i vilket fall att bli avgörande för tränaren.

Hjulmand har all anledning att fira: ingen tränare har tagit fler poäng än han i sina första nio ligamatcher med Bayer 04. Med sju vinster, en oavgjord och en förlust har dansken fått en strålande start i Bundesliga. Sedan han tog över efter andra omgången hade laget bara en poäng, men under hans ledning har Leverkusen plockat 22 poäng och klättrat upp till tredje plats.

Segern med 3–1 mot Wolfsburg tog Bayer upp i Champions League-platserna för första gången den här säsongen. Hjulmand har med sina 22 poäng på nio matcher nu nått upp till samma nivå som tre tidigare Leverkusen-tränare: Dragoslav Stepanovic (1991–93), Klaus Augenthaler (2002–04) och Sami Hyypiä (2013–14).

För att bli ensam rekordhållare behöver 53-åringen dock gå ett steg till. Det är nämligen Augenthaler som har rekordet i kvartetten – han vann sina tre följande matcher efter den nionde och spelade sedan oavgjort i den 13:e. Hjulmand måste alltså vinna fyra raka matcher för att slå detta rekord. Det väntar tuffa uppgifter mot Dortmund, Augsburg, Köln och Leipzig.

Trots detta är Hjulmands start redan imponerande, särskilt med tanke på förutsättningarna. Jonas Hofmann, som kommenterade utvecklingen efter segern i Wolfsburg, uttryckte sin förvåning över hur snabbt laget har hittat formen.

”Vi får inte överösa med beröm,” sade Hofmann, ”men jag är lite förvånad över hur snabbt det har klickat, särskilt med tanke på att vi fått in 13 nya spelare och dessutom bytt tränare. Det var mycket som hände, men vi har lyckats väldigt, väldigt bra och snabbt.”

Hofmann lyfte fram Hjulmands tydliga spelstil och ledarskap som avgörande. ”Kasper har en metod där varje spelare vet exakt vad som förväntas. Han håller det enkelt. Jag vill inte förringa hans tränarkvaliteter, tvärtom – hans erfarenhet gör att han vet hur han ska hantera spelarna.”

Efter elva omgångar har Bayer Leverkusen under Hjulmand 23 poäng, alltså fler än de 20 poäng laget hade vid samma tidpunkt under Xabi Alonsos ledning förra säsongen. Men att dra slutsatsen att laget redan är bättre under Hjulmand vore förhastat. Alonso hade visserligen tre poäng färre i höststarten 2024, men avslutade höstsäsongen starkt med 38 poäng totalt.

För att nå samma poängsumma måste Hjulmand plocka 15 poäng på de sex återstående matcherna innan halvtidsvilan, vilket innebär att vinna fem av sex matcher. Motståndet är tufft: Dortmund, Augsburg, Köln, Leipzig, Stuttgart och Hamburg – en rejäl utmaning för den danske tränaren.

Men för Hjulmand är detta inte det viktigaste efter sommarens stora förändringar i truppen. Utvecklingen går klart åt rätt håll under den förre danske förbundskaptenen. Nu gäller det att visa att laget är mer stabilt än vad insatsen efter paus i Wolfsburg gav sken av.

De kommande matcherna i Champions League mot Manchester City, samt ligamatcherna och DFB-Pokal-konfrontationen mot Dortmund, blir avgörande för att ge svar på hur långt Bayer har kommit. Dessa prövningar betyder mer för Hjulmand än några rekordnoteringar – särskilt efter de tuffa förlusterna mot PSG (2–7) och Bayern München (0–3) tidigare i höst.

Leverkusen står nu inför sin största utmaning – att bevisa att laget är redo att klättra till Europas absoluta toppskikt under Hjulmands ledarskap.