Baum ger favoriterollen till Wolfsburg inför avgörande möte

Inför lördagens viktiga match mot VfL Wolfsburg väntar FC Augsburg en tuff utmaning i kampen om att hålla sig kvar i Bundesliga. Trots att Augsburg har presterat starkt på slutet och klättrat upp till elfte plats i tabellen, ger tränare Manuel Baum favoritskapet till hemmalaget – och varnar för Wolfsburgs offensiva hot.

Under de senaste sex ligamatcherna har FC Augsburg bara förlorat en gång. Med bland annat en oväntad 2–1-seger borta mot Bayern München och två knappa men viktiga hemmavinster mot direkta konkurrenter som St. Pauli (2–1) och Heidenheim (1–0) i bagaget, har lagets formkurva vänt uppåt. Insatsen och mentaliteten i laget har varit avgörande, något även Wolfsburg har noterat.

Sedan Manuel Baum tog över efter Sandro Wagner i början av december har Augsburg lagt om sin strategi från att satsa på finlir till att fokusera mer på stabilitet och kämpaglöd. "Vårt mål är alltid att vinna med en enastående prestation", säger Baum, men tillägger att sådana tuffa matcher ibland kräver annat än bländande spel.

Wolfsburg, som i år bara har en seger på kontot, har visat tecken på förbättring i sina senaste matcher mot Dortmund (1–2) och Leipzig (2–2). Baum beskriver Wolfsburg som ett lag som "verkar ha gått vilse i tabellen" men varnar samtidigt för deras individuella kvalitet, något hans lag måste vara beredda att försvara sig mot – ibland till och med i numerärt underläge.

Särskilt fokus läggs på Wolfsburgs bäste målskytt Mohammed Amoura, som med åtta mål och tre assist är en snabb och tekniskt skicklig spelare. "Han kombinerar otrolig snabbhet med fin teknik," berömmer Baum.

Med sex poängs marginal upp till nedflyttningsplatsen har Augsburg nu ett stärkt självförtroende. Baum ser fortfarande sitt lag i en "stabiliseringsfas" men är taggad på att fortsätta utvecklingen. Mot Wolfsburg, mot vilka Augsburg fortfarande är obesegrade i de senaste åtta ligamatcherna, är ambitionen tydlig – att fortsätta plocka poäng.

Vilka som får förtroendet från start är ännu oklart. Baum öppnar för förändringar i startelvan och nämner att Dimitrios Giannoulis, som nyligen gjorde comeback som inhoppare mot Heidenheim, kan vara aktuell för en större roll. Även vintervärvningen Rodrigo Ribeiro, som hittills fått kort speltid, kan få chansen från start. Augsburgs breda trupp ger tränaren flera kvalitativa alternativ att välja bland inför denna viktiga match.

Matchen spelas lördag 15.30 och sänds live på Kicker – ett möte som kan bli ett avgörande steg i båda lagens kamp för överlevnad i Bundesliga.