Bayer 04 kan andas ut – Nathan Tella missar Afrika-Cupen

Inför säsongsavslutningen i Bundesliga nästa vecka mot RB Leipzig har Bayer 04 Leverkusen fått en välkommen lättnad i spelartruppen. Klubben behöver nu bara lämna ut fyra spelare till Afrikanska mästerskapet, efter att anfallaren Nathan Tella inte blev uttagen i Nigerias slutgiltiga trupp.

Den 26-årige anfallaren Tella var den stora osäkerhetsfaktorn bland Bayers fem kandidater till turneringen som spelas mellan 21 december och 18 januari i Marocko. Medan Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Ibrahim Maza (Algeriet), Eliesse Ben Seghir (Marocko) och Christian Kofane (Kamerun) alla är borta under uppehållet, får Leverkusen alltså behålla Tella till matchen i Leipzig.

För tränaren Kasper Hjulmand är detta en viktig lättnad, inte bara för lagets allmänna truppsituation utan särskilt för rollen som central anfallare där Bayer annars riskerar att få ont om alternativ. Kofane är borta på grund av Afrikanska mästerskapet och lagets bäste målskytt Patrik Schick är osäker efter att ha tvingats utgå i Champions League-matchen mot Newcastle på grund av en skada i vaden.

Schick byttes ut i halvtid efter en tuff tackling mot akillessenan, och assisterande tränaren Rogier Meijer beskrev skadan som allvarlig med "en stor sårskada vid fotleden". Skulle Schick inte kunna spela blir valet av renodlad anfallare mycket begränsat. Då kan Martin Terrier, som redan agerat som en "falsk nia", bli ett alternativ, men framför allt innebär Tellas kvarvaro att Bayer har fler trygga kort framåt.

Det här beskedet kommer som en stor lättnad för Bayer 04 Leverkusen inför den viktiga avslutningen av året, där laget jagar viktiga poäng för att säkra sin plats i toppen av Bundesliga-tabellen.