Bayer Leverkusen avvaktar med förstärkning på högerkanten: "Svårt att hitta rätt i vinter"

Bayer Leverkusen står inför en utmaning på högerkanten – en position där laget ännu inte hittat någon som riktigt kan ta plats under säsongen. Efter 0–2-förlusten mot Olympiakos Piräus i Champions League har frågan om en vintervärvning aktualiserats. Men enligt sportchefen Simon Rolfes är det långt ifrån enkelt att hitta den önskade kvaliteten under januarifönstret.

Situationen är extra känslig eftersom Bayer redan har problem på flera fronter. På målvaktssidan behövs förstärkning efter knäskadan på Mark Flekken, som väntas vara borta i upp till åtta veckor. Däremot avvisar Rolfes behov av en ny playmaker trots att både Nathan Tella och Eliesse Ben Seghir är skadade, och Claudio Echeverri avbröt sin utlåning och återvände till Manchester City för att sedan lånas ut till FC Girona.

Men tillbaka till högerkanten – där har Bayer under säsongen testat flera spelare utan att någon riktigt tagit för sig. Lucas Vázquez och brasilianaren Arthur har inte övertygat, medan talangen Axel Tape, som är en defensiv allroundspelare med potential för den positionen, precis kommit tillbaka från en lång skadeperiod och ännu inte fått speltid. Ernest Poku har mest spelat på vänsterkanten, vilket lämnar högerflanken som en klar svag punkt.

"Att hitta en toppspelare som både finns på marknaden och är ekonomiskt möjlig under vintern är väldigt ovanligt," säger Rolfes. Det är uppenbart att Bayer ännu inte lyckats ersätta Jeremie Frimpong, som lämnade för Liverpool i somras, och klubben vill helst stärka upp där. Men skillnaden mellan att vilja och att kunna agera är stor – det handlar inte bara om att värva någon offensiv spelare, utan om att hitta en riktigt högklassig aktör som är bättre än det som finns i truppen.

Ett exempel på en möjlig kandidat var Luis Henrique från Inter Milano. Men efter att Inter-lagets nederländske landslagsback Denzel Dumfries skadade fotleden i mitten av december och blir borta fram till mars, har Henrique fått en ordinarie plats i laget – vilket i praktiken utesluter en vinterflytt. Bayer hade visat intresse för brasilianaren redan i somras.

Dessutom stängdes en annan möjlig dörr när Joao Cancelo, som också var aktuell för Inter, valde att gå till FC Barcelona i januari.

Med andra ord är det i nuläget osäkert om Bayer hittar någon förstärkning på högerkanten i vinter. Simon Rolfes betonar att klubben inte känner något akut behov att agera på transfermarknaden just nu.

"Vi ändrar inte vår grundläggande plan bara på grund av ett enskilt resultat eller en match," säger Rolfes efter Champions League-förlusten mot Olympiakos.

Tränare Hjulmand får alltså sannolikt fortsätta lösa lagets utmaningar med den befintliga truppen, medan Bayer håller ögonen öppna för möjligheter som kan öppnas upp längre fram under säsongen.