Bayer Leverkusen inför generalprovet mot Chelsea – stora frågetecken kring truppen

På fredag gör Erik ten Hag, den tidigare Manchester United-tränaren, sin återkomst till England – men den här gången med Bayer 04 Leverkusen. Inför generalrepetitionen mot FC Chelsea på Stamford Bridge (matchstart kl 20.00) står den tyska Bundesliga-klubben inför stora utmaningar, inte minst på grund av en ansträngd spelartrupp.

Leverkusen, som förbereder sig inför DFB-Pokal-premiären, brottas med betydande personalproblem. Trots att Chelsea kan ställa upp med hela 40 spelare i sin trupp har Bayer bara 24 tillgängliga, och av dessa saknas långtidsskadade som Martin Terrier och Jeanuel Belocian. Dessutom står den nyförvärvade amerikanske landslagsmittfältaren Malik Tillman, som kommer från PSV Eindhoven, under ett frågetecken på grund av skada.

Även målvakten Lukas Hradecky är avstängd från spel i träningsmatcher, då övergången till AS Monaco är nära och man vill undvika ytterligare skador. Han spelade varken i senaste matcherna mot Sittard (2-1) eller Pisa. Mittbacken Edmond Tapsoba saknas också efter att ha fått rött kort för en sista utväg i 3-0-segern mot Pisa, vilket innebär avstängning i detta testmöte.

Utöver dessa är det osäkert om Arthur, Axel Tape och Exequiel Palacios kan spela – samtliga fick skador i senaste matchen och väntar på slutgiltigt medicinskt utlåtande, vilket kommer först på torsdag. Ten Hag uttryckte efter Pisa-matchen att truppen fortfarande är tunn: ”Vi har inte rätt antal spelare just nu. Chelsea har två fulla omklädningsrum, vi har inte det. Jag måste avvakta läget med Arthur, Tape och Palacios.”

Särskilt Palacios, som ådrog sig en lårskada, är ett osäkert kort, medan Arthur, som stukade foten, också riskerar att stå över. Bayer har inte råd att ta några risker med skadade spelare inför säsongsstarten.

Anfallaren Victor Boniface, som haft problem med belastningen sedan försäsongen, har i de senaste träningsmatcherna endast kunnat spela korta perioder – oftast runt 20-30 minuter. Mot Pisa blev han helt utan speltid på grund av Tapsobas avstängning.

Det lämnar Erik ten Hag med väldigt få valmöjligheter inför mötet med den engelska Champions League-klubben. En möjlig startelva ser ut att kunna bli: Flekken – Tape, Quansah, Hincapie – Tella, Aleix Garcia, Andrich, Grimaldo – Maza, Schick, Adli. Här är Aleix Garcia, som nyligen gjorde comeback efter en muskelbristning mot Pisa, troligen inte aktuell för full speltid.

Den här uppställningen är långt ifrån det ideal Ten Hag hade önskat inför säsongens första tävlingsmatch. Dessutom finns nästan inga etablerade reservalternativ att tillgå – utöver den rutinerade Jonas Hofmann (33) består truppen av unga talanger som Christian Kofane, Farid Alfa-Ruprecht och Alejo Sarco, alla 19 år, samt spelare från klubbens U19-lag.

Så medan Chelsea kan fylla två omklädningsrum med erfarna proffs, får Ten Hag och Bayer nöja sig med en tunn och skadedrabbad trupp under återkomsten till England. Generalprovet inför DFB-Pokal och den kommande säsongen präglas därmed av osäkerhet och stora frågetecken kring Bayer Leverkusens startuppställning.