Bayers behov av kvalitéer: Kan Ben Seghir bli avgörande den här gången?

Eliesse Ben Seghirs inledning i Leverkusen har varit allt annat än smidig. I vintras var han nära att lämna klubben igen, men efter en skadeperiod gör han nu ett nytt försök – och med sig har han precis det som Bayer Leverkusen ofta saknat de senaste veckorna.

När Leverkusen i somras slog till med värvningen av Ben Seghir från Monaco var förväntningarna höga. Med en övergångssumma på 32 miljoner euro, som kan öka med ytterligare tre miljoner i bonusar, investerade Werkself stort i den då 20-årige vänsteryttern. Sportchefen Simon Rolfes hyllade honom som en "förstklassig tekniker, kreativ, smart i dribblingarna och med precisa, öppnande passningar". Han skulle bli en "topptillskott" i truppen, svår att förutse och ge offensiven ett extra lyft.

Men den där offensiva skjutsen har låtit vänta på sig. Ben Seghir kom sent in i truppen och hade dessutom besvär med blygdbenet i början. Trots att tränaren Kasper Hjulmand gav honom fyra starter i en laguppställning som fortfarande jobbade på sin samspelsnivå, lyckades han inte riktigt sätta sina spår – med två betyg på 4,5 och två på 5 i skala där lägre är bättre. Efter det blev det mest inhopp från bänken.

Hans situation påminner om Claudio Echeverri, en annan kreativ offensiv spelare som under Hjulmand knappt fick chansen och som lämnade klubben efter bara ett halvår. Leverkusen valde att inte ersätta honom i truppen.

Under vintern var det nästan klart att Ben Seghir skulle lånas tillbaka till Monaco. Med bara drygt 200 minuter i Bundesliga (totalt 405 minuter i alla tävlingar) var det ett sätt att ge honom mer speltid. Men eftersom han redan spelat för Monaco den här säsongen och reglerna inte tillåter spel för tre olika klubbar på en säsong, var det enda möjliga alternativet en återlån. Den affären föll dock igenom.

Senare drog han dessutom på sig en vristskada under avslutande träningen inför Afrikacupens final, som han spelade med Marocko mot Senegal – en match som Marocko förlorade sportligt sett. Nu är han tillbaka och gör ett nytt försök att etablera sig i laget.

Ben Seghirs styrka i en mot en, där han kan skapa överraskningar, är precis vad Leverkusen behöver just nu. Hittills har Ibrahim Maza burit det mesta av den kreativa bördan, men det räcker inte. Trots att Leverkusen stod upp bra i Champions League mot Arsenal (1-1, 0-2) och levererade målrik underhållning i matcher som 3-3 mot Freiburg och Heidenheim, samt 1-1 hemma mot ett reducerat Bayern München, har laget ofta saknat just de där individuella spelarna som kan hålla motståndarna på tårna. Det har lett till passivitet, även i matcher där Leverkusen varit favoriter och haft ledningar, som mot tabelljumbon med 2-0.

Statistiskt sett är Ben Seghir framgångsrik i Bundesliga. Han lyckas i sex av elva dribblingsförsök, vilket ger honom 55 procents framgångsrate – samma som Maza, men på färre försök. Marockanen försöker ett dribbling var 33:e minut i snitt, medan Maza gör det var 39:e minut.

Klubbens och tränarens utmaning är nu att utnyttja Ben Seghirs kvaliteter på planen, efter vad som troligtvis har varit de tuffaste månaderna i hans unga karriär. Kan han snabbt hitta tillbaka till sin bästa nivå och ge Leverkusen det kreativa lyftet de desperat behöver?

Just nu är svaret öppet, men behovet av en spelare som Ben Seghir är större än någonsin.