Bayers framsteg under Hjulmand – bara början på resan

När Bayer Leverkusen tog en övertygande 2–0-seger mot Union Berlin visade laget för första gången fotboll enligt nya tränaren Kasper Hjulmands vision: dominerande och framgångsrik. Men framstegen bör inte överskattas i Leverkusen – det här är bara starten.

Efter matchen mot Union Berlin utstrålade Hjulmand en blandning av lättnad och tillfredsställelse. Det var första gången på länge som hans lag visade ett spel som verkligen speglade hans idéer – och dessutom vann matchen på ett övertygande sätt. Det var en tydlig kontrast mot Champions League-matchen mot Eindhoven i veckan, där Bayer trots klar dominans tappade ledningen och fick nöja sig med 1–1 efter en passiv period i spelet.

Med två raka segrar i Bundesliga ser bilden plötsligt mycket ljusare ut för dansken efter sex tävlingsmatcher. Under Hjulmand är Bayer fortfarande obesegrade, med tre vinster på fyra ligamatcher, och har hämtat upp efter en trög start med bara en poäng på de två första omgångarna under tidigare tränaren Erik ten Hag. Trenden pekar nu tydligt uppåt – mycket tack vare att laget äntligen fått till det dominanta och offensiva spel som tidigare saknats.

Mot Union hade Bayer hela 74 procent bollinnehav, en imponerande passningsprocent på 92 och skapade 2,87 förväntade mål (xGoals) jämfört med Unions 0,74. Dessa siffror, i kombination med resultatet, var precis vad Bayer-ledningen eftersträvade.

"Det är oerhört viktigt för oss att alltid spela vår identitet med intensitet och ett proaktivt mindset. Idag tog vi ett steg till," sade Hjulmand efter matchen.

Laget visade tydliga framsteg både med och utan boll. Till skillnad från matchen mot Eindhoven, där Bayer efter ledningsmål drog sig tillbaka och gav motståndarna initiativet, var det denna gång Bayer som styrde matchen från start till mål och aldrig släppte kontrollen. "Vi måste alltid vara proaktiva, alltid sikta på nästa mål oavsett ställning," betonade Hjulmand.

Trots dominansen i matchen fanns det ändå brister. Framför allt skapades inte alltför många klara målchanser, även om de som kom var av hög kvalitet. Hjulmand var tydlig med att precisionen i avsluten måste bli bättre om Bayer ska kunna hävda sig mot tuffare motstånd i framtiden. Slutstatistiken visade sju chanser för Bayer mot fyra för Union, vilket trots allt pekar på en viss ineffektivitet.

Det var bara en antydan till den perfekta fotbollen som Xabi Alonso ibland lyckades få fram i laget förra säsongen, men det förbättrade bollinnehavet och offensiva spelet hade en ännu större effekt på defensiven. "Vi vill även försvara bra. I Köpenhamn var vårt omställningsspel defensivt väldigt svagt, men vi har tagit steg i vårt motpressningsspel," konstaterade Hjulmand.

Det kontrollerade bollinnehavet gör det också lättare att sätta press och vinna tillbaka bollen snabbt – nyckeln till ett effektivt motpress. Laget stod kompakt och gav motståndarna lite ytor trots högt tryck. Union skapade egentligen bara en riktigt farlig omställning i början, när Woo-Yeong Jeong fick ett läge men avslutet stoppades av Leverkusens målvakt Mark Flekken, som därmed räddade laget från att halka efter tidigt.

Sammanfattningsvis visade matchen mot Union ett tydligt framsteg för Bayer, men Hjulmand är noga med att inte överdriva betydelsen. "Kollektivet och strukturen är det viktigaste. Det hjälper oss att utveckla spelarna," säger den 53-årige tränaren, som ser att laget tar viktiga steg framåt, men också att det finns mycket kvar att förbättra för att återgå till sin forna styrka.

De 90 minuterna mot Union Berlin är en stabil grund att bygga vidare på – en start på en resa tillbaka mot topplaceringar i Bundesliga och europeisk fotboll.