Bayers kaptensfråga: Ten Hags känsliga val – Robert Andrich i hetluften

Precis som i träningsmatchen mot Bochum bar Robert Andrich kaptensbindeln även i testmatchen mot Fortuna Sittard. Tränaren Erik ten Hags ord om Andrichs kaptensegenskaper tolkades som ett tydligt signalvärde till den tyske landslagsspelaren. Men beslutet är långt ifrån enkelt. Kommer 30-årige Andrich att axla rollen som Bayer Leverkusens lagkapten den här säsongen?

Med Lukas Hradeckys väntade flytt till AS Monaco står Bayer 04 inför att förlora både sin långvariga förstamålvakt och kapten. Frågan om vem som ska ta över bindeln är därmed högaktuell. I de två senaste testmatcherna mot VfL Bochum (2–0) och Fortuna Sittard (2–1) var det just Andrich som fick förtroendet att leda laget på planen. Sedan övergången från Union Berlin 2021 har Andrich snabbt blivit en ledargestalt i Leverkusen – kan han nu formellt ta över kaptensrollen från finländaren?

Erik ten Hag var tydlig efter segern i Sittard och avfärdade inte Andrich som kapten. Tvärtom hyllade han mittfältarens ledaregenskaper: ”Det är självklart en signal. Rob är en ledare. Det syns på honom. Han kommunicerar, är närvarande och ett föredöme för laget.” Samtidigt betonade 55-åringen att fler ledare behövs i truppen, särskilt efter att många tongivande spelare lämnat.

Valet av Andrich känns logiskt, inte minst eftersom de andra potentiella kandidaterna som Jonathan Tah (som nu är i Bayern München), Granit Xhaka (som flyttat till Sunderland) och Florian Wirtz (nu i Liverpool) lämnat klubben. Trots att Andrich tappat speltid under vårsäsongen är han på grund av sin personlighet en naturlig kandidat. Men frågan är om det är så enkelt som att han automatiskt blir ny kapten bara för att Hradecky lämnar – eller förlorar sin plats till Mark Flekken.

Det finns en risk att ten Hag med en utnämning av Andrich skapar nya problem. Under Xabi Alonsos ledarskap påverkades mittfältaren negativt och blev alltmer utanför startelvan. Och trots att Xhaka lämnat är det inte givet att Andrich blir odiskutabel förstaval. Aleix Garcia, som saknades på grund av skada senast, liknar mycket i spelstil Xhaka och förväntas ta en större roll i sin andra säsong.

Dessutom ses den argentinske världsmästaren Exequiel Palacios som ett självklart inslag i startelvan när han är i form. Det betyder att konkurrensen på den defensiva mittfältplatsen är tuff – och att Andrich riskerar att inte spela regelbundet.

En kapten utan speltid kan bli en laddad fråga. Om Andrich inte är ordinarie startspelare kan det leda till onödiga diskussioner i media och skapa oro i laget. Det är i regel en självklarhet att en lagkapten också ska vara en förstavalsspelare för att undvika sådana konflikter.

Ytterligare en komplikation är att om laget skulle prestera under förväntan, kan Andrich bli en symbol för att klubbens stora förluster av ledande spelare inte ersatts på rätt sätt. Att en reservspelare från slutet av förra säsongen plötsligt blir kapten skulle då kunna tolkas som ett bevis på bristande förstärkningar.

Sammanfattningsvis har ten Hag en svår balansgång framför sig inför ligastarten i augusti. Att Andrich redan fått kaptensbindeln är en stark signal, men beslutet om vem som ska bära bindeln permanent måste övervägas noga. Precis som mycket annat i Bayer Leverkusens sommarbygge är kaptensfrågan laddad och kräver eftertanke för att inte bli en källa till oro i en period av stor förändring.