Bayers ledarfrågor: Edmond Tapsoba tar nästa steg mot ansvar

Vem ska ta över ansvaret hos Bayer 04 Leverkusen efter en tuff förändringsperiod? Det är en fråga som fortfarande hänger i luften efter att viktiga ledarfigurer lämnat klubben. Men nu kliver försvararen Edmond Tapsoba fram och signalerar att han vill axla en större roll.

Den centrala ryggraden i Leverkusens framgångsrika lag, med namn som Lukas Hradecky, Jonathan Tah, Granit Xhaka och Florian Wirtz, har varit avgörande. Hradecky hade kanske sin bästa säsong någonsin 2023/24 som kapten och målvakt. Jonathan Tah var lagets defensiva ledare, Granit Xhaka var hjärnan och hjärtat på mittfältet och Florian Wirtz utvecklades till en naturlig ledare med sin kombination av briljans och kämpaglöd.

Men den här sommaren har inneburit ett tydligt avbrott i denna axel – både Tah och Wirtz har lämnat klubben. Kvar finns bara Hradecky och Xhaka, där målvaktens framtid som förstaval är osäker och även mittfältets framtid är oviss. Frågan kvarstår: Vem i truppen kan ta på sig mer ledarskap och bli nästa nav i laget?

Efter anfallaren Patrik Schick, som nyligen uttryckte att de etablerade spelarna måste ta ett steg framåt, har nu även Tapsoba tagit bladet från munnen. Sedan vintern 2020 har den 26-årige burkinske landslagsmannen utvecklats och vill nu ta över efter Tah som lagets försvarschef.

"Jag har försökt lära mig mycket från Jona (Jonathan Tah)," säger Tapsoba. "Det här året är det min tur att ta ansvar och göra allt för att hjälpa laget." Han berättar också att han och Tah hade många samtal innan försvararen lämnade: "Han sa till mig att jag måste ta över och bli en ledare."

Tapsoba, som på träningen i Rio de Janeiro nyligen spelade i hjärtat av trebackslinjen, försöker nu bli mer framträdande som en röst i laget, även om han hittills inte varit den mest högljudda spelaren.

Utöver Tapsoba finns det fler kandidater till ledarroller. Mittfältaren Robert Andrich verkar redo att kliva fram, även om han först vill se tränare Erik ten Hags planer för honom. Målvakten Mark Flekken, som nyligen anslutit från Brentford, beskriver sig själv som en lugn "görare" snarare än någon som skriker högt på planen.

Andra spelare som Exequiel Palacios och Hincapié kan också bli aggressiva ledargestalter, medan veteranen Jonas Hofmann, som har erfarenhet men nyligen haft tuffa månader under Xabi Alonso, behöver hitta tillbaka till en huvudroll under den nya tränaren.

Hur den nya hierarkin i laget kommer att se ut är fortfarande oklart, liksom om Hradecky och Xhaka kommer vara en del av ledarskapet framöver.

Det som däremot är säkert är att flera av de etablerade spelarna måste hitta nya roller inom laget. Både Schick och Tapsoba måste bevisa att de kan ta på sig ledaransvaret. Dessutom förväntas även de unga nyförvärven Malik Tillman (23) och Jarell Quansah (22) bidra med starka prestationer.

Det är alltså med gemensamma krafter som Bayer 04 måste laga den brustna axeln och bygga en ny ledarstruktur inför kommande säsong.