Bayers oro inför Leipzig: Poku tveksam till spel

Inför helgens bortamatch mot RB Leipzig är Bayer Leverkusen hårt ansatta av skador och osäkerheter i truppen. Efter att Alejandro Grimaldo och Patrik Schick tvingades stå över i derbyt mot Köln, fick även Ernest Poku utgå med lårproblem under 2–0-segern. Tränare Kasper Hjulmand har därmed minst tio spelare med frågetecken inför matchen.

Pokus skadebekymmer är ett tungt slag för Leverkusen. Den 21-årige nederländska U21-landslagsspelaren har varit en fast startspelare sedan den 6:e omgången den 4 oktober, med undantag för DFB-Pokalvinsten mot Paderborn där han byttes in i halvtid men ändå spelade 75 minuter inklusive förlängning. I derbyt mot Köln visade han igen sin snabbhet och styrka när han i den 60:e minuten tog sig förbi på vänstersidan och levererade en farlig boll framför mål. Men efter det behövde han behandlas för smärta i baksidan av låret – och kunde inte fortsätta utan byttes ut.

Poku, som är känd för sin explosivitet och höga arbetskapacitet, har fått känna på konsekvenserna av Leverkusens tuffa matchschema med täta spelveckor där Hjulmand haft begränsade möjligheter att vila nyckelspelare.

"Den här typen av djupledslöpningar betyder otroligt mycket för vårt spel," säger Hjulmand, som hade få alternativ när Nathan Tella, den enda andra snabbe offensiva ytterspelaren, varit borta under hösten på grund av knäproblem. Tella kom in mot Köln för Poku men har inte kunnat ge fullt stöd under säsongen.

Utöver Poku väntar alltså en nervös väntan på hur många av övriga skadade spelare som kan spela mot Leipzig. Bland dessa finns Edmond Tapsoba, Ibrahim Maza, Eliesse Ben Seghir och Christian Kofane som alla är uttagna till Afrika-cupen (21 december till 18 januari). Grimaldo och Schick, som båda hoppade av mot Köln med skador – muskulära problem respektive en sårskada vid fotleden – är fortfarande osäkra, men Hjulmand behåller hoppet om att de kan spela i Leipzig.

Mittfältaren Ezequiel Fernandez och försvararen Axel Tape är på väg tillbaka efter skador men har ännu inte spelat en match efter rehab och är troligen inte redo för startelvan. Dessutom missar Jarell Quansah matchen efter att ha fått sin femte gula kort i derbyt. Lucas Vazquez, som haft ryggproblem i månader, är fortfarande osäker och kan i bästa fall bidra begränsat.

Det är tydligt att Hjulmand får improvisera i flera positioner med minst tio spelare som är osäkra inför lördagens match mot Leipzig. Det sätter press på laget att hitta nya lösningar när viktiga kuggar saknas i jakten på poäng i Bundesliga.