Bayers små steg framåt efter dramatisk 4–3-seger i Mainz

Bayer Leverkusen fortsätter sin positiva trend i Bundesliga efter att ha tagit sin tredje raka seger – denna gång med 4–3 borta mot Mainz. Trots den spännande matchen och vinsten är laget fortfarande långt ifrån att betraktas som ett topplag.

Efter matchen fick Simon Rolfes, Bayers sportchef, frågan om han hade förväntat sig den nuvarande tabellpositionen inför säsongen. Han svarade efter en kort tvekan att plats fem var fullt rimligt, men poängmässigt ligger laget bra till. Med tränaren Kasper Hjulmand, som fortfarande är obesegrad, har laget tydligt hittat en uppåtgående trend efter en svajig start på säsongen och den tidiga tränaravskedningen av Erik ten Hag.

Matchen i Mainz var en berg- och dalbana där Bayer visade både styrka och brister. Målvakten Mark Flekken var efter matchen nöjd men realistisk. Han betonade att chansen att göra fler mål fanns och att laget måste bli bättre på att "stänga matcherna". Trots att Bayer tog ledningen med två mål vid tre tillfällen under matchen, släppte de in tre mål och fick kämpa hårt för segern. Flekken sammanfattade sin insats som "blandad", med både goda inslag och utrymme för förbättring.

Under de första 30 minuterna var Bayer mycket dominanta och lyckades effektivt neutralisera Mainz aggressiva spel med smart positionsspel. Framför allt var Alejandro Grimaldo, som gjorde två mål, en nyckelspelare i lagets offensiva uppbyggnad, där han rörde sig fritt i halvytorna. Jonas Hofmann imponerade också under sitt första start i säsongen med två assist och visade sin klokhet och spelförståelse på högerkanten. På vänsterkanten stack unge Ernest Poku ut med sin snabbhet och samarbetade väl i kortpassningsspelet med bland andra Arthur, Equi Fernandez och målskytten Christian Kofane.

Men det fanns också tydliga svackor. Bayer tappade ibland lugnet i spelet och missade chansen att tidigt avgöra med fler mål. Kofane hade flera bra lägen att utöka ledningen men var inte helt exakt i avsluten. När Martin Terrier i 87:e minuten reducerade till 4–2 efter sin comeback från en långvarig skada, blev det nervöst igen efter att Bayer inte lyckades försvara sig tillräckligt disciplinerat och släppte in 4–3.

Mittfältet och försvarsspelet visade ibland brister, och i första halvlek var mittzonen stundtals för öppen. I uppbyggnadsspelet gjordes också några misstag, exempelvis en tveksam tackling av Aleix Garcia på Paul Nebel som borde ha resulterat i straffspark.

Trots allt var detta en stark bortaseger i en tuff match, även om Bayer ännu inte uppträdde med den stabilitet och pondus som man förväntar sig av ett topplag. Rolfes betonade att laget just nu bygger upp sin identitet efter en stor omsättning i truppen under sommaren och på grund av flera skadeavbräck. Bland spelarna som saknades i Mainz fanns viktiga namn som Jarell Quansah, Axel Tape, Lucas Vazquez, Exequiel Palacios, Malik Tillman, Nathan Tella och Patrik Schick.

"Tabellen börjar nu sprida ut sig, och det viktigaste är att vi är med där uppe", sa Rolfes. "Vi behöver samla poäng, visa mer av vår spelstil och bli både mer dominanta och stabila. Just nu hittar vi en bra balans mellan att forma vår identitet och plocka poäng. Det är lite av ett nybygge den här säsongen, men det betyder inte att vi inte vill vara med i toppen."

Tränaren Kasper Hjulmand var också nöjd, men med den medvetenheten att det finns mycket kvar att slipa på. "Det tar tid innan allt klaffar – kanske blir det aldrig helt perfekt – men rätt inställning finns, och träningsarbetet är bra. Om vi fortsätter ta steg framåt kan det bli en riktigt spännande säsong," menade han.

Redan på tisdag väntar en betydligt tuffare utmaning när Bayer ställs mot mästarlaget PSG i Champions League, där effektivitet och stabilt försvarsspel blir avgörande.

Sammanfattningsvis tar Bayer Leverkusen små, men viktiga steg framåt med en ung och ombyggd trupp. Vinsten i Mainz visar potential, men också att det krävs mer för att slå sig in bland Bundesligaeliten och på den europeiska scenen.