Benaglio sätter tonen: 'Vi mot resten av världen' – Wolfsburgs kamp för överlevnad i Bundesliga

Efter en turbulent helg för VfL Wolfsburg, präglad av en tung 1–2-förlust mot HSV, irriterade fans och både en tränar- och vd-avskedning, kliver Diego Benaglio, 42-årig styrelseledamot och tidigare målvakt, nu ännu närmare laget i den kritiska bottenstriden. Ursprungligen hade schweizaren, bosatt i Zürich, planerat en kort vistelse på tre dagar i Wolfsburg – men det blir nu minst tre månader.

Benaglio har snabbt tagit sig an sin nya roll i klubbens ledning och ger en positiv bild efter att Dieter Hecking presenterades som ny tränare i måndags och direkt tog över lagets träningar. ”Han är fortfarande lika passionerad som förr, det var tydligt redan i vårt första samtal. Han sprider precis den energi vi såg på presskonferensen och det är den som behövs för att skapa en ny startkänsla,” säger Benaglio.

Helgens stämning i Volkswagen Arena var minst sagt tryckt, nästan apokalyptisk, men Benaglio och sportchefen Pirmin Schwegler valde ändå att möta fansen i den ”brinnande” kurvan efter matchen. Trots varningar om att läget var för spänt för dialog ville de visa att de inte backar: ”Vi ville skicka signalen ’Vi är här, låt oss prata’. Jag förstår dock att känslorna var för starka för ord just då.”

Benaglio tar också öppet på sig kritiken och fansens frustration. ”Jag kan leva med att bli utskälld. Det handlar om klubbens situation och jag förstår att känslorna måste ut. Vi är medvetna om att vi har ett ansvar att leverera och vinna tillbaka våra fans. Vi måste visa att vi gör allt för att stanna kvar i ligan.”

När det gäller lagets mentala status menar Benaglio att Heckings främsta uppgift är att bryta mentala blockeringar, särskilt bland de unga spelarna som för första gången möter den här typen av press och besvikelse. Benaglio själv har erfarenhet från liknande situationer, som 2011 när han spelade i en avgörande bottenstrid med Hoffenheim. ”Jag bar på ett tungt bagage av oro och negativa tankar, det påverkade min prestation. Nu vill jag hjälpa unga spelare att undvika samma misstag.”

Efter förlusten mot Hamburg tog styrelsen beslutet att sparka vd:n Peter Christiansen, något Benaglio beklagar djupt. ”Peter är en fantastisk person och expert, men vi lyckades inte tillsammans. Det var vårt mål att satsa på en tränare från den egna akademin för att bygga framtiden, men det gick inte som planerat.”

På frågan om kritiken mot styrelsen för att ha väntat för länge med tränarbytet svarar Benaglio att det är lätt att vara efterklok. ”Vi hade ingen kristallkula. Kanske hade ett tidigare byte inte gjort någon skillnad – frustrationen och besvikelsen hade funnits ändå. Vi måste acceptera kritiken men blicka framåt.”

Inför nästa hemmamatch mot Werder Bremen planerar Benaglio att återigen ta kontakt med fansen när känslorna har lagt sig lite. ”Vi måste hitta tillbaka till dialogen för att gemensamt göra det bästa för klubben.”

Som styrelseledamot har Benaglio också tagit ett större ansvar i vardagen och arbetar nära både tränare och sportchef. ”Jag har varit med i tre bottenstrider som spelare och vet vad det krävs. Jag vill stötta Dieter och Pirmin där jag kan, bland annat inför nästa säsong. Vi för även samtal med potentiella kandidater till sportchefsrollen.”

Själv har han inga planer på att ta över vd-posten. ”Det här är en tillfällig insats driven av passion för klubben, men på lång sikt är det inte min plan.”

När det gäller rädslan för nedflyttning är Benaglio tydlig: ”Rädsla hindrar dig. Vi vet tabelläge, men vi fokuserar på vad vi kan göra för att påverka positivt. Vi måste ge allt och behålla en konstruktiv inställning.”

Han avslutar med att lyfta vikten av att se sig som underdog i kampen mot resten av ligan. ”Många utanför Wolfsburg hoppas på vår nedflyttning, det måste bli vår motivation – vi mot resten av världen. Om vi lyckas vinna tillbaka fansens förtroende och visa att vi ger allt kan det bli en stark mentalitet som bär oss igenom.”