Bernardo minns Hecking – och är öppen för förlängning i Hoffenheim

Efter att inte ha lyckats rädda VfL Bochum från nedflyttning, ställs nu Hoffenheims back Bernardo mot sin tidigare tränare Dieter Hecking, som nyligen tagit över VfL Wolfsburg. Trots motgångarna i Bochum trivs brasilianaren så bra i Sinsheim att han gärna vill förlänga sitt kontrakt.

Det var en överraskning för Bernardo när han i början av veckan fick veta via kicker om Heckings oväntade tränarbyte i Wolfsburg. Under sina lediga dagar utan fotboll hade han inte följt nyheterna, så beskedet om Heckings nya uppdrag kom oväntat.

"Dieter är en väldigt bra tränare och en fin människa," säger Bernardo inför lördagens möte, där Hecking gör sin debut med Wolfsburg i Sinsheim. Förra säsongen kämpade de sida vid sida i Bochum för att hålla laget kvar i Bundesliga – tyvärr utan framgång. Bernardo lämnade för Hoffenheim, medan Hecking blev kvar tills han fick sparken i september efter misslyckat försök att ta upp Bochum i högsta serien igen.

"Jag hade en riktigt bra tid med Dieter förra säsongen. Han tog över efter en annan tränare och vi såg en viss förbättring, men tyvärr räckte det inte hela vägen. Han är en tränare av den gamla skolan, men en väldigt bra sådan," berättar Bernardo.

Han vet själv hur tufft det är att vända en negativ trend i bottenstriden. "Jag vet precis hur det är när man fastnar i en nedåtgående spiral. Det är svårt att bryta den. Wolfsburg är farliga, de har en bra trupp," betonar 30-åringen.

Kanske kan Bernardo dra nytta av sina erfarenheter från tiden med Hecking i Bochum när han hjälper Hoffenheims tränare Christian Ilzer att förbereda laget? "Vi får se, jag ser verkligen fram emot återseendet. Jag hoppas de klarar sig kvar, även om vi vill vinna på lördag," säger Bernardo med glimten i ögat.

Medan Wolfsburg och Hoffenheims motståndare för ett år sedan kämpade för sin överlevnad i ligan, har Hoffenheim nu siktet inställt på Champions League-plats – för andra gången i klubbens historia. "Ja, vi jobbar mot det målet. Vi förlorade nyligen hemma mot St. Pauli, det kan hända, men vi svarade bra med en seger i Heidenheim," säger Bernardo, som nyligen gjort comeback i startelvan efter en skadefrånvaro på grund av en inre ledbandskada. "Vi är på rätt väg och jag tror vi klarar det."

För den rutinerade vänsterbacken, som fyller 31 två dagar innan säsongens sista match, skulle en Champions League-plats vara extra viktigt. "Det är något alla spelare drömmer om, oavsett om man är 18 eller 30. Jag har redan spelat på den nivån med Salzburg och Leipzig, och för mig personligen skulle det vara ett bevis på att jag fortfarande kan nå den standarden. När jag gick till Bochum trodde jag inte att jag skulle komma tillbaka till den nivån, men fotbollen kan gå snabbt. Att få den chansen igen skulle vara väldigt tillfredsställande."

Men för att hålla sig kvar i toppen krävs mer än talang och erfarenhet. "Jag är lite äldre nu och märker att jag måste göra mycket mer än tidigare för att hålla nivån. Mer styrketräning, stretching, behandling och återhämtning. Förr gjorde jag nästan ingenting, nu måste jag investera mer. Då kan jag spela på hög nivå i tre, fyra år till," säger Bernardo, som har kontrakt med Hoffenheim till 2027.

"Jag trivs jättebra här, det känns som en familj. Om jag får chansen att stanna längre vore det fantastiskt," avslutar han. Sonen till den tidigare Bayern München-spelaren med samma namn är också väldigt öppen för en kontraktsförlängning. "Om Andi Schicker vill förlänga mitt kontrakt, kommer jag tacka ja."