Bilal El Khannouss siktar mot VM 2026 och 2030 – en framtidsstjärna i Stuttgart

Bilal El Khannouss, Stuttgarts nyförvärv, har redan tagit ett stort steg i sin karriär – och blickar nu långt framåt, mot fotbolls-VM 2026 och ännu längre bort, mot 2030 års turnering som ska hållas i hans hemland Marocko.

Efter att ha varit med och säkrat Marockos plats till VM 2026, har den 21-årige mittfältaren tagit sig an sin nya utmaning i Bundesliga med VfB Stuttgart. Debuten i den nya klubben blev dock en tung smäll när Stuttgart föll med 1-3 borta mot Freiburg. Men El Khannouss är övertygad om att det kommer bli bättre – redan i fredagens möte med FC St. Pauli hoppas han och laget på revansch.

"Vi har mycket kvalitet i laget," säger El Khannouss självsäkert via klubbens kanaler. "Det har vi också visat i perioder under matcherna." Han fick också beröm av tränaren Sebastian Hoeneß, som lyfte fram El Khannouss som en av de spelare som skapade viktiga anfallslägen, trots att laget tappade matchen i slutskedet.

Det är ingen enkel uppgift att fylla de skor som tidigare bars av Enzo Millot, men El Khannouss har visat prov på teknisk skicklighet och spelförståelse, även om laget som helhet haft både ljusglimtar och motgångar.

Stuttgart har haft en tuff start på säsongen, men mot St. Pauli, som med sju poäng inlett säsongen starkt, hoppas El Khannouss att de kan vända trenden. "Jag är övertygad om att vi kan prestera bättre," säger han.

El Khannouss flyttade till Stuttgart från Leicester City, där han också spelade på en hög nivå. "Bundesliga är en fantastisk liga för unga spelare att utvecklas i och ta nästa steg i sin karriär," berättar han. Stuttgart betalade omkring tre miljoner euro för lånet, och har en köpoption på 17 miljoner euro som träder i kraft nästa sommar – en investering som ser ut att bära frukt.

Den offensiva mittfältaren har en intressant internationell bakgrund. Född i Belgien och uppvuxen i det belgiska samhället Strombeek-Bever, har han representerat Belgien på ungdomsnivå i U15, U17 och U18. Sedan valde han att spela för Marocko, föräldralandet, och har sedan U20-nivå representerat Marocko. I A-landslaget har han redan gjort 21 landskamper.

Kvalificeringen till VM 2026 betyder mycket för honom. "Det är en stor stolthet att få representera Marocko och bidra till att vi kvalificerat oss," säger han.

Men det är inte bara VM 2026 som får hans uppmärksamhet – El Khannouss ser också fram emot 2030, då Marocko är en av huvudvärdarna tillsammans med Spanien, Portugal och flera sydamerikanska nationer (Argentina, Uruguay och Paraguay). "Fotbollen i Marocko utvecklas snabbt, och VM 2030 blir ett enormt steg för oss att samla erfarenheter på högsta nivå," menar mittfältaren.

För att nå dit krävs det att han fortsätter visa framfötterna på klubbnivå i Stuttgart. En spännande resa har bara börjat för den unga talangen som redan har stora mål och en ljus framtid framför sig.