Blessin förväntar sig att Afolayan tar nästa steg – men just nu är konkurrensen tuff

Oladapo Afolayan är känd för sina känslomässiga svängningar – och den här sommaren har inte varit något undantag. Redan under försäsongen har det varit upp och ner för den engelska anfallaren, och nu riskerar han att inleda säsongen på bänken när St. Pauli möter Borussia Dortmund.

27-åringen började försäsongen på låg nivå efter att ha kritiserat tränaren öppet i slutet av förra säsongen. Men Afolayan kämpade sig upp igen och imponerade tillräckligt för att väcka tränare Alexander Blessins förtroende. Trots det har han inte lyckats säkra en plats i startelvan när den allvarliga säsongen drog igång – till stor del på grund av tuff konkurrens och återkommande problem med kroppsspråket.

Blessin experimenterade tidigt med ett 3-4-3-system där Afolayan fick chansen som vänsterytter. Han var under särskild bevakning och fick klara instruktioner från tränaren: "Jag förväntar mig ett tydligt tecken från honom." Afolayan gjorde det bra och såg ut att kunna bli en överraskning i startelvan. Men så ändrade Blessin taktik till ett 3-4-1-2-system, där "nummer tio" spelar bakom två forwards. Då fick Danel Sinani ta den rollen, medan Andreas Hountondji säkrade platsen som andra anfallare, vilket gjorde att Afolayan backades tillbaka.

Inför cupmatchen mot Eintracht Norderstedt (3-2 efter straffar) valde Blessin samma uppställning igen och förklarade: "Det var inget beslut mot Dapo, utan för Andreas." Samtidigt antydde tränaren att Afolayan tappat något av sin energi jämfört med försäsongens start. "De första tre veckorna var Dapo väldigt energisk och gav mycket till laget. Men i de sista två matcherna såg jag att energin var något lägre."

Kroppsspråket är ett återkommande problem för Afolayan, något Blessin inte blundar för. Efter att engelsmannen byttes in mot Norderstedt märktes det tydligt att han var frustrerad och inte skapade mycket.

"Kroppsspråket är ett viktigt ämne," säger den stuttgartfödde tränaren. "Jag vill inte göra en stor grej av det, men i den här situationen förväntar jag mig verkligen lite mer."

Speciellt när Sinani i "nummer tio"-rollen visar precis den extra gnista som Blessin kräver. "Danel har lärt sig otroligt mycket det senaste halvåret och är väldigt aggressiv i presspelet," berömmer tränaren sin luxemburgska spelare. "Han hittar också alltid lösningar med bollen."

Den kombinationen är det måttstocken mäts mot, och Blessin är tydlig: "Om någon tror att man kan göra lite mindre nu, då får man problem med mig. Då blir det en spark i baken."

Med sådana tongångar är det tydligt att Afolayan, både kollega och konkurrent till Sinani, behöver höja sig för att behålla sin plats i laget. Och tränaren visar att han inte tvekar att agera när förväntningarna inte möts.