Blessins extra beröm för St. Paulis "problemfall" Afolayan

Redan innan träningslägret startade var måndagen ledig för FC St. Paulis spelare – ett beslut som de dessutom verkligen förtjänade efter söndagens storseger med 6-1 mot Karlsruher SC i XXL-träningsmatchen i Saalfelden. Glädjen var stor hos både Oladapo Afolayan och Mathias Pereira Lage, som båda glänste i matchen.

Tränare Alexander Blessin var dock noga med att inte bli för nöjd, trots det imponerande resultatet. "Ett 6-1 låter bra," säger 52-åringen, "och vi hade flera fina stunder, men det finns fortfarande saker jag vill förbättra." Han betonar att hans kritik inte handlar om att peka ut fel, utan snarare om att fortsätta utvecklas: "Vi vill jobba vidare och ser den här matchen som ett viktigt steg i rätt riktning."

Anfallsspelet imponerade med sin variation och rörlighet. Första anfallslinjen, bestående av Oladapo Afolayan, Mathias Pereira Lage och den mer fria roller Connor Metcalfe, visade både flexibilitet och effektivitet. Pereira Lage stod för två målgivande passningar, Metcalfe gjorde ett mål, och Afolayan både nätade och bidrog med fina framspelningar.

Extra nöjd var Blessin med Afolayan, som han tidigare kallat sitt "problemfall". Efter en öppen kritik inför sommaruppehållet hade anfallaren fått i uppdrag att visa framfötterna under försäsongen – något han verkligen gjort. Redan i 4-1-segern mot Silkeborg hade 27-åringen gjort mål, och mot Karlsruher syntes han också väl i både löpningar och presspel.

"Dapo är fysiskt stark, jag gillar hur han går in i pressen, han är pigg och alert," säger tränaren. Relationerna mellan Blessin och Afolayan har varit ansträngda sedan tränarens tillträde i fjol sommras, främst på grund av brister i Afolayans defensiva arbete. Samtidigt har spelaren känt sig missförstådd. Men sedan tränarens tydliga krav efter första försäsongsträningen verkar båda parter närma sig varandra.

"Dapo har presterat bra i de senaste två matcherna och visar samma inställning även på träning. Han är verkligen närvarande i defensiven också," berättar Blessin med ett leende. "Och då kan jag faktiskt passa på att ge honom beröm."