Blessins tydliga besked: Afolayan på väg bort från St. Pauli

Under sommaren 2024 var Oladapo Afolayan en hjälte i St. Pauli när laget tog steget upp – tillsammans med Elias Saad bildade han en farlig yttermittfältskedja. Men relationen med tränaren Alexander Blessin har från start varit spänd, och nu verkar 28-åringen ha spelat klart i klubben. Afolayans kontrakt går ut sommaren 2025, men efter den senaste tidens utveckling, som kulminerade i tisdags, ser en tidig vinteravskedning ut att vara det enda rimliga.

Sedan Ricky-Jade Jones återvände efter sin axeloperation har Blessin inte tagit med Afolayan i truppen till de senaste två Bundesliga-matcherna mot Union Berlin (0-1) och Bayern München (1-3). Tisdagskvällens cupmatch blev heller inget undantag – trots att Andreas Hountondji, lagets främste målskytt, var skadad och således borde ha lämnat en plats ledig. Istället valde Blessin att kalla in mittfältaren Erik Ahlstrand, som ännu inte spelat en minut denna säsong, i stället för Afolayan.

Detta väckte frågor, särskilt efter att Afolayan själv på fredagen publicerat ett Instagram-inlägg med träningsbilder där han citerade Bibelns "Isaiah 54:17": "Ingen vapen som smids mot dig ska lyckas; varje tunga som anklagar dig ska du döma som lögn." Ett tydligt tecken på att han inte tänker ge upp utan kamp.

Blessin kommenterade situationen och förklarade att Afolayans frånvaro från resan till Mönchengladbach var rent sportslig: "Erik Ahlstrand visade sin snabbhet och vilja att jobba hårt, det ville jag belöna även om han inte fick speltid. Alla har chansen." Men frågan är om Afolayan fortfarande finns med i planen.

Spänningarna mellan spelaren och tränaren har varit påtagliga länge. Redan när Blessin tog över sommaren 2024 petades Afolayan från startelvan på grund av bristande arbetsvilja i försvarsspelet. Konflikten nådde sin kulmen i maj efter sista matchen mot Bochum (0-2) då Afolayan offentligt ifrågasatte sin tränare med orden: "Jag vill vinna matcher, inte bara undvika förluster." Efter en uppgörelse såg det ut som om konflikten skulle lösas – Afolayan var sommarens stora vinnare under försäsongen. Men i slutändan förlorade han ändå sin självklara startplats, kom för sent till en höstmatch i Bremen och petades från truppen på plats.

Sedan Blessins senaste trupputtag till cupsegern i Mönchengladbach ser det ut som om kapitlet Afolayan är avslutat. En tidig övergång under januarfönstret framstår som det enda logiska steget för både spelaren och klubben.