Bouanani – Stuttgartstjärnan för 20 miljoner euro som ännu inte hittat formen

VfB Stuttgart satsade rejält i somras när de värvade Badredine Bouanani för omkring 20 miljoner euro. Men efter en lovande inledning på säsongen har den 21-årige offensiva ytterspelaren halkat ner på bänken och är numera mest en statist i laget. Samtidigt växer hoppet kring en annan Stuttgartspelare – Bilal El Khannouss – som allt mer tar plats i laget.

Bouanani och El Khannouss har känt varandra länge och har mötts flera gånger i ungdomslandskamper mellan Algeriet och Marocko. Nu spelar de alltså ihop i Stuttgart, men kontrasten kunde inte vara större. Medan El Khannouss sakta men säkert närmar sig en fast plats i Bundesliga-laget, kämpar Bouanani med att hitta tillbaka till toppformen.

Den tekniskt skicklige och snabbe algeriern har imponerat med sin talang, men den fysiska tuffheten i Bundesliga har hittills varit en utmaning. För en så pass stor summa som 20 miljoner euro är tålamod en dyrbar resurs. Efter en bra start på säsongen med två mål i Europa League har det gått trögare. I Bundesliga och DFB-Pokal har han inte lyckats göra mål och har gradvis blivit petad – av bland andra Jamie Leweling, Chris Führich, Tiago Tomas och nu även El Khannouss.

Det har gjort situationen tung, inte minst med tanke på att Bouanani inte blev uttagen till Afrikanska mästerskapen i januari. I en intervju då förklarade han att det är naturligt att behöva tid för att anpassa sig efter en stor övergång: "Jag tar varje träning som en chans att utvecklas och visa vad jag går för." Men hittills har det inte gett det genomslag han hoppats på.

"Min dröm är att bli mer konstant på hög nivå," säger Bouanani själv. "Jag har perioder där jag agerar målmedvetet och effektivt, men ibland är jag för osynlig på planen. Mitt mål är att öka de aktiva och bra stunderna och minska de andra."

Tränare Sebastian Hoeneß håller med om att Bouanani har en "fantastisk avslutningsfot" men att han inte ofta kommer tillräckligt nära målchanserna. Han menar att bristen på den rätta beslutsamheten och genomslagskraften är Bouananis största utmaning – något som exempelvis kollegan Ramon Hendriks lyckats utveckla, från en reserv till startspelare.

Sedan årsskiftet har Bouanani varit med i elva Bundesliga-matcher, men endast startat en gång, blivit inbytt två gånger och suttit på bänken utan spel åtta gånger. Den där "nu kör jag"-känslan har uteblivit, och drömmen om en VM-plats i sommar verkar allt mer avlägsen.

Nu riktar alla blickarna framåt mot nästa säsong och hoppas på ett så kallat "Hendriks-effekt", där Bouanani kan ta nästa kliv och förverkliga sin potential i Stuttgart.