Brajan Gruda siktar på VM – redo för revansch i RB Leipzig

Sedan i måndags är Brajan Gruda officiellt en spelare i RB Leipzig, åtminstone fram till maj nästa år. Den tyska U21-landslagsspelaren hoppas att den här chansen ska kunna hjälpa honom att ta steget till VM i USA, Kanada och Mexiko. Med en målmedveten blick mot framtiden har Gruda redan gjort avtryck på ett lite annorlunda sätt – tillsammans med en kompis körde han de drygt 1050 kilometerna från Brighton på Englands sydkust till Leipzig. "Det gick ganska snabbt. Jag är bara här i ett halvår och behövde en del saker, så det kändes värt att fylla bilen," berättade Gruda under en presskonferens i torsdags och förklarade varför han valde bilen framför flyget. "Resan tog visserligen lite tid, men det var skönt och avslappnat."

Den 21-årige offensivspelaren har nu landat i Leipzig där han vill återupprepa den succé han hade i Mainz 05 under säsongen 2023/24 – då han verkligen slog igenom och blev en het kandidat för Premier League. I Brighton har det däremot inte gått lika lätt för den dribblingsskicklige teknikern. Trots 18 ligamatcher den här säsongen har han bara startat åtta gånger. I Leipzig hoppas han nu på mer speltid från start.

"Jag har alltid haft kontakt med RB Leipzig. Klubben och spelstilen passar mig verkligen," säger Gruda som ser sig själv som en "höger åtta" i RB:s 4-3-3-system. "Jag kan spela centralt eller på kanten, det viktigaste är att jag kan hjälpa laget och få tillbaka självförtroendet. Mitt mål är att bidra till att vi når Europa och samtidigt få mer speltid."

Trots att han inte blev mer än en bänkspelare i England, menar Gruda att erfarenheten varit värdefull: "Personligen har det gett mig mycket. Att bo själv var nytt för mig. Mitt engelska var inte det bästa i början, men nu fungerar det riktigt bra." Han är medveten om att en del kanske tycker att han borde ha stannat i Mainz i somras, men han står fast vid sitt beslut. "Jag valde det här, jag fullföljde det – och ångrar ingenting."

I Leipzig vill han nu slå sig in i startelvan under tränaren Ole Werner och tillföra laget sin unika spelstil och sina starka egenskaper i en-mot-en-situationer. För en övergångssumma på en miljon euro är han först utlånad till säsongens slut, men om RB Leipzig vill behålla honom längre är ännu oklart. "Jag vill först och främst landa i lugn och ro, träna hårt och lära känna allt och alla," säger den nya nummer tio i RB.

I fokus står förstås att prestera på planen – men VM i sommar har han inte helt släppt tankarna på. "Jag skulle ljuga om jag sa nej," svarar han när han får frågan om VM är ett mål. I maj 2024 var Gruda redan en del av det utökade truppurvalet inför EM under ledning av förbundskapten Julian Nagelsmann. Han hoppas att detta inte blir hans sista chans i landslaget.

Först väntar dock Bundesliga och RB Leipzigs match mot Köln på söndag. Gruda känner sig redo för spel: "Jag är 100 procent fit och känner mig i toppform, men det är tränaren som bestämmer."