Bülter var nära att inte få spela – men blev Kölns matchvinnare direkt

1. FC Köln har lyckats bevara sommarens uppflyttningseufori och skapat en fantastisk ögonblicksbild av laget i Bundesliga. I centrum för detta står en nyförvärv som nästan inte hade fått chansen av tränaren Lukas Kwasniok – och en nöjd sportchef. Marius Bülter, värvad som ledargestalt till Köln, tog direkt plats som en sådan på planen.

För bara några månader sedan var Köln nära att tappa sin i princip säkrade uppflyttning till Bundesliga. Under Gerhard Strubers ledning blev det bara en seger mellan omgång 28 och 32 i 2. Bundesliga säsongen 2024/25, vilket ledde till Strubers avsked och en skakning i klubben. In kom räddaren Friedhelm Funkel, som styrde laget till två avgörande segrar – 2–1 borta mot Nürnberg och 4–0 hemma mot Kaiserslautern – och säkrade därmed titeln och uppflyttningen till högsta ligan.

När säsongen drog igång var det dock Kwasniok som tog över rodret. I premiären, förra veckan, vann Köln en sen 1–0-seger borta mot Mainz, medan Funkel satt som hedersgäst på läktaren under söndagens stormatch mot Freiburg. Den matchen blev en riktig urladdning där ”Effzeh” imponerade stort och skickade hem favoriterna från Breisgau med 4–1.

Den gamla trista 2. Bundesliga-fotbollen var som bortblåst. Framför allt tack vare en spelare – Marius Bülter. Den nyvärvade Hoffenheimspelaren visade precis det driv och den passion som förväntas av en ledare. Han gav aldrig bort bollen, ryckte till sig initiativet och hamnade till och med i en kort konfrontation med Freiburgs Lucas Höler. Bülter slog till med ett perfekt nickmål i bortre hörnet och levererade dessutom två precisa assist till Jakub Kamiński och Jan Thielmann.

Publiken på det utsålda Müngersdorfer Stadion, med 50 000 åskådare på läktarna, jublade högljutt och texterna på fansens sånger hördes klart: "Ingen vågar slå 1. FC Köln." Glädjen syntes också hos spelarna, som Thielmann som stod för 3–0-målet och beskrev stämningen efter matchen för DAZN: ”Det kan inte bli finare en söndagkväll.”

Tabellen efter två omgångar visar att Köln, tillsammans med mästarna Bayern München och Eintracht Frankfurt, toppar ligan – de enda tre lagen med full pott inför landslagsuppehållet. Men Bülter vill inte överdriva betydelsen av detta tidiga facit: ”När man vinner 4–1 på det sättet har vi gjort mycket rätt. Men efter bara två matcher är det svårt att peka ut vad som verkligen fungerar.”

Den 32-årige rutinerade anfallaren beskrev dessutom sina två Bundesliga-mål för klubben som ”enkla”, med erkännandet att han fått bra passningar. Men det som verkligen glädjer honom är stämningen på arenan: ”Det var magiskt, och det är en av anledningarna till att jag ville komma hit.”

Att Bülter är i Köln och levererar är i högsta grad tack vare sportchef Thomas Kessler. Den tidigare målvakten berättade efter den lyckade starten att man i somras gjort mycket jobb på transfermarknaden och fört många samtal kring potentiella nyförvärv. Bülter, som skrev på ett kontrakt fram till 2027 med option, var en noga utvald spelare: ”Det är otroligt glädjande att Marius inte bara hjälpt oss med sina mål, utan också är en väldigt viktig person i omklädningsrummet. Man ser på planen att han har Bundesliga-erfarenhet.”

Kessler betonade att man i rekryteringsfasen sökte just spelare som kan ta ledarskapet direkt och som har erfarenhet från högsta ligan: ”Vi behöver killar som känner Bundesliga och kan föra in det i gruppen. Det är därför vi värvade honom, och det är extra roligt att han redan gjort mål.”

Men det är en intressant anekdot att Bülter nästan inte ens fick chansen från start i premiären. Kwasniok erkände öppet efter 4–1-segern att Bülter hade två dåliga träningspass eftersom han inte återhämtat sig från Mainz-matchen. ”Jag sa till honom direkt: Jag ser att du inte är pigg – och om du inte blir det, kommer det inte att funka. Men han svarade riktigt bra, och det är fantastiskt att vi har en så öppen dialog.”

Varför var Bülter då inte i toppform? Även han erkände att han blev utbytt i den 76:e minuten för att han var helt slut. Kwasniok förklarade att Bülters skadehistorik gjort att han saknat den tuffa löpträningen under försäsongen. Men tack vare hans viktiga sena mål i Mainz och hans fysiska närvaro sa tränaren: ”Jag sa till honom: Kör så länge du kan. Men det finns inga genvägar till prestation.”

Det är just denna kombination av erfarenhet, ledarskap och kämpaglöd som gör Marius Bülter till en nyckelspelare i Kölns satsning i Bundesliga – och som kan bära laget långt även i en tuff högstaliga.