Castello Lukeba: Först ledare i laget – sedan VM-plats

Säsongen 2024/25 har, precis som för hela RB Leipzig, inte varit någon höjdare för Castello Lukeba. Men nu är den franske mittbacken redo att ta nya tag och ser sig själv i en mer tongivande roll under Ole Werners ledning. Lukeba siktar på att övertyga inför VM i Qatar nästa år.

Under tisdagens träning stack Lukeba ut – inte genom sina tekniska färdigheter, som ju är välkända, utan snarare genom sin ovanligt högljudda peppning. Med utrop som "Wow" och "Amazing" jublade han över lagets framgångar i övningarna och firade kraftfullt med high fives till lagkamraterna.

Mittbacken är just nu en given startspelare i RB Leipzigs försvar under Ole Werner och har spelat vänsterhalva i backlinjen i samtliga tre tävlingsmatcher den här säsongen. Det är inga överraskningar, med tanke på att han värvades från Olympique Lyon i somras för omkring 30 miljoner euro som ersättare till Josko Gvardiol, som gick till Manchester City.

När han varit frisk har Lukeba varit förstavalet. Speciellt under vårsäsongen 2023/24 var han ordinarie. Men tyvärr har hans säsong haft flera bakslag. Under OS i Paris 2024 spelade han för Frankrike, men efter turneringen missade han förberedelserna med Leipzig och började få problem med skador. I november 2024 drabbades han av två muskelbristningar efter varandra, vilket tvingade honom till nästan tre månaders vila och gjorde att han tappade formen.

När han väl var tillbaka kändes han trög och förlorade sin plats till El Chadaille Bitshiabu. Men nu har Lukeba återtagit sin position som vänster mittback, trots att starten i Bundesliga varit tuff, bland annat i 0–6-förlusten mot Bayern München. I senaste matchen, 2–0 mot Heidenheim, visade han dock sin vanliga stabilitet med trygg positionssäkerhet, skarpa duellspel och lugnt speluppbyggnad.

"Förra säsongen var svår, det var första gången i min karriär som jag var långtidsskadad", berättar Lukeba. "Men efter försäsongen känner jag mig stark och ser fram emot den nya säsongen med stor entusiasm."

Han vill ta mer ansvar i laget. "Jag är fortfarande ung, men har redan spelat många matcher. Jag har erfarenhet och kan hjälpa de yngre spelarna. Jag måste prata mer på planen."

Det gör han nu, och tränaren Ole Werner ger honom stort förtroende. "Han ger mig mycket frihet i uppspelsfasen, så jag kan visa mina styrkor. Tränaren litar på mig."

Inför helgens match mot FSV Mainz 05 är 22-åringen återigen given i startelvan. Lukeba hoppas kunna hålla sig skadefri och fortsätta utvecklas under säsongen.

Nästa stora mål är VM i Qatar 2025. Lukeba debuterade i Frankrikes A-landslag så sent som den 17 oktober 2023 i en träningsmatch mot Skottland och vill nu bli en av de franska mittbackarna i VM-truppen – tillsammans med tidigare RB Leipzig-spelarna Ibrahima Konaté (nu i Liverpool) och Dayot Upamecano (Bayern München).

"Jag tänker självklart på VM. Jag är en kandidat till en plats i truppen", säger Lukeba. "Men det är fortfarande lång tid kvar. Jag måste jobba hårt och spela bra."

Nästa chans att visa formen är alltså i Mainz – och Lukeba är fast besluten att ta den.