Castro-Montes formt Ache och förenklar FC Köln:s lagbygge

Alessio Castro-Montes inledde sin tid i FC Köln allt annat än lyckosamt – med ett tidigt debutframträdande men knappt någon speltid därefter. Men under vinteruppehållet har belgaren tagit chansen att visa framfötterna och bekräfta sin form i Bundesliga. Det gläder inte minst anfallaren Ragnar Ache.

I hemmamatchen mot Mainz, som slutade 2-1, var Ache utan tvekan matchens lirare. Men dubbelmålskytten var noga med att hylla sin medspelare Castro-Montes för det första målet: "Hans inlägg är helt fantastiska", sa Ache om belgaren. "När han har bollen försöker jag alltid hitta en bra position i straffområdet."

Denna kombination gav utdelning redan i den 18:e omgången. "Vi spelar inte ofta tillsammans, men förhoppningsvis blir det fler gånger framöver", tillade Ache som gärna ser fler träffsäkra inlägg från Castro-Montes – ett önskemål som med stor sannolikhet är ömsesidigt. "Jag kan slå bra inlägg, och med en spelare som Ache måste vi leverera bollarna framför mål", svarade Castro-Montes på lovorden.

Den målfarlige anfallaren nickade kyligt in bollen i den 57:e minuten från fem meter, efter ett perfekt inlägg från Castro-Montes vänsterkant. Att den här 28-årige belgaren är nyttig på båda kanter, inte bara på vänstersidan där han började, är precis det FC Köln har hoppats på, menar tränaren Lukas Kwasniok.

Detta lyft har dessutom underlättat lagets spelarrekrytering – efter att Jusuf Gazibegovic lånas tillbaka till Sturm Graz har FC Köln tunnats ut på ytterbacksplatserna. Med Kristoffer Lund till vänster och Sebastian Sebulonsen till höger finns bara två renodlade ytterbackar kvar i truppen. Jan Thielmann, Jakub Kaminski och Linton Maina kan visserligen backa upp defensivt, men är egentligen offensiva mittfältare eller yttrar.

Men tack vare Castro-Montes formstark är trycket på att värva in ytterligare spelare just nu inte stort – en kontrast till situationen för bara några veckor sedan.

När Castro-Montes anlände till FC Köln strax innan transferfönstret stängde var förväntningarna höga. Men starten blev tuff. I debuten, en spännande 3-3-match borta mot Wolfsburg, såg tränaren Kwasniok sig tvungen att be om ursäkt för att ha krävt för mycket för tidigt av nyförvärvet. "Han hade bara hunnit med två träningar med hela laget och kände inte ens alla namn än", förklarade Kwasniok efteråt.

Därför petades Castro-Montes från startelvan och fick sitta på bänken de följande sex ligamatcherna plus cupmatchen mot Bayern München (1-4). I två matcher fanns han inte ens med i truppen. De tre insatser han fick innan vintern var också utan större framgång, och hans 45 minuter i 1-1-matchen mot Bremen gav inte mycket beröm – han fick betyget 5 i kicker.

Men vindarna har vänt. Under träningslägret imponerade Castro-Montes och blev snabbt en nyckelspelare. I matchen mot Heidenheim låg han bakom båda målen från vänsterkanten, vilket gav honom en plats i omgångens elva med betyget 2. Efter en vilomatch mot Bayern kom hans tredje assist för säsongen – från högerkanten med högerfoten – i helgens seger som bröt en åtta matcher lång svit utan vinst. För detta belönades han återigen med en plats i omgångens lag och betyget 2,5.

Sportchefen Thomas Kessler är tydlig: "Han gjorde ett väldigt bra jobb under träningslägret. Vi visste att han är en duktig spelare när vi värvade honom. Ibland tar det bara några veckor extra för vissa spelare att hitta rätt. Men han har kvaliteter som verkligen kan hjälpa oss."

Tränare Kwasniok kallar "Monti", som han kallas i Köln, för ett "synonym för motståndskraft och envishet". Själv är Castro-Montes mest fokuserad på att få fler speltillfällen: "Jag är väldigt glad att jag nu får mer chanser att spela. Då visar jag också vad jag kan på planen."

Med insatserna mot Heidenheim och Mainz i bagaget ser det ut som att vi kommer få se mycket mer av Castro-Montes i FC Köln framöver.