Chockbesked för Leverkusen – Palacios borta resten av året

Bayer 04 Leverkusen har fått ett tungt bakslag i uppstarten under nya tränaren Kasper Hjulmand. Mittfältaren Exequiel Palacios skadade sig allvarligt i höger ljumske under fredagens 3–1-seger mot Eintracht Frankfurt – en skada som kräver operation och håller honom borta från spel resten av året.

Palacios, som tvingades bytas ut redan i den 15:e minuten, drabbades av en muskel-sen-skada i adduktormuskulaturen. Operationen är planerad till början av nästa vecka, och enligt Bayer 04:s prognos blir 26-åringen borta fram till tidigt 2024.

Den här skadan kommer som en rejäl käftsmäll för Leverkusen, inte minst då den försämrar lagets redan ansträngda situation på den defensiva mittfältspositionen, den så kallade "dubbla sexen". Inför söndagens bortamatch mot Borussia Mönchengladbach saknas nu tre av de fyra spelarna som var tänkta till denna position.

Robert Andrich och nyförvärvet Ezequiel Fernandez är avstängda efter att ha fått varsin gulröd karta i matchen mot Frankfurt. Andrich, som även är lagkapten, ådrog sig utvisningen tillsammans med Fernandez som kom in som ersättare. Det betyder att Aleix Garcia, spanjoren i truppen, är den enda kvarvarande defensiva mittfältaren i Leverkusens matchtrupp.

"Det här är en seger som inte kom till på det klassiska Leverkusen-sättet", kommenterade Kasper Hjulmand efter matchen och erkände att både Andrichs och Fernandez varningsutvisningar var onödiga. "Jag ska titta på situationerna ordentligt och prata med spelarna om det. Vi måste självklart se till att ha elva spelare på planen hela matchen."

Med Palacios skadad och två avstängda mittfältare tvingas Hjulmand tänka om helt inför Gladbach-mötet. Alternativen i truppen är begränsade och kan innebära att spelare måste användas på ovana positioner. Malik Tillman, som tidigare spelat som halvlänk, kan flyttas in i den defensiva rollen, eller så kan 18-årige försvarstalangen Axel Tape få chansen – även om han främst är back, har han i sin ungdomsutveckling i Paris Saint-Germain även tränats som defensiv mittfältare.

Trots dessa möjligheter är läget i mittfältets defensiva mittzon allt annat än optimalt för Leverkusen, och den nya tränaren står inför en tuff uppgift när laget ska försöka bibehålla sin form utan några av sina nyckelspelare.