Christian Günter: "Jag kommer att pressa maximalt från start"

Förberedelserna inför Christian Günters 14:e säsong som proffs i SC Freiburg är i full gång. Lagkaptenen, 32 år gammal, reflekterar över lagets strategi och sina egna mål efter att för första gången på länge ha förlorat sin ordinarie plats i säsongsavslutningen.

Vid träningsstarten var det just Günter och Nicolas Höfler som först klev ut på planen, och kaptenen visade sig pigg, på gott humör och full av energi inför sommaren. Han tar sig tid att prata om lagets gemensamma ambitioner och sin egen roll i truppen.

När det gäller lagets mål för säsongen är det tydligt: "Vårt mål är att verkligen förtjäna vår plats i ligan. Det är en kamp som blir tuffare för varje år. De senaste åren har visat att även lag som kvalificerat sig för Champions League kan få problem redan följande säsong."

Freiburg står inför en tuff utmaning med trippelbelastning – spel i tre olika tävlingar. "Vi behöver en realistisk syn på det, men har samtidigt ett sunt självförtroende. Det gäller att snabbt samla poäng och sedan bygga vidare därifrån. Vi vill såklart nå maximal framgång på alla fronter, men hur det kommer att sluta får vi se när säsongen utvecklar sig."

På tal om spelstilen förklarar Günter: "Vi vill spela attraktiv fotboll, det har man sett tidigare. Men när det krävs får det också vara pragmatiskt. Om motståndaren spelar pragmatiskt och man går in i det med för mycket finess kan det bli farligt. Det handlar om att hitta rätt balans, och det tycker jag vi gjorde väldigt bra förra säsongen. I år blir det en ny utmaning med fler matcher på kort tid – vi får se hur vi kan hålla intensiteten uppe var tredje dag."

Truppens nyförvärv har också hunnit integreras. "Det är skönt att klubben redan innan har sett till att de nya spelarna passar in karaktärsmässigt. Vi har haft samtal med dem, även innan de kom, för att hjälpa till med allt som hör till att flytta till en ny stad. Det är en naturlig del av vår lagkultur och något vi värdesätter. Spelarna har kvalitet och kommer att ta oss framåt. Jag är glad att de är här."

När det gäller konkurrensen på vänsterbackspositionen, där Jordy Makengo fick chansen att starta fem matcher i rad i slutet av förra säsongen, är Günter tydlig: "Konkurrens är viktigt och bra för laget. Jag har spelat nästan varje match på flera år, så det var nytt för mig att stå utanför fem matcher. Men det är ingen katastrof. Jag vet vilka kvaliteter jag har och tränarteamet känner mig väl. Jordy har gjort det bra och vi kommer att pusha varandra för att ta fram det bästa i oss. I slutändan handlar det om laget, inte om individerna. Jag kommer att pressa från start och göra mitt bästa, precis som varje år, för jag vill stå på planen. Jordy kommer också att ge allt, och sedan får vår tränare Julian Schuster fatta beslutet."

På den bredare konkurrensen i truppen säger Günter: "Vi har många matcher och behöver alla spelare. Truppen är tät och många håller en mycket hög nivå, så det blir en hård kamp om platserna. Om alla jobbar hårt, kan hantera beslut som går emot en och sätter laget först, då ser framtiden ljus ut. Det är då man kan bli framgångsrik."

Slutligen delar han sina tankar om det nya Europa League-upplägget: "Jag gillar det nya formatet, det är spännande att möta åtta olika lag. Vi får fyra fina bortaresor till nya platser och motståndare. Det är en fantastisk turnering för oss, något extra att vara med i, även om vi redan fått smaka på det de senaste åren. Det är en otrolig upplevelse att spela i andra länder och mot nya lag. Målet är såklart att gå vidare från gruppen. Nu väntar vi på lottningen och vilka tuffingar vi får, men vi tar oss an det med stor glädje och entusiasm."