Christian Kofane stannar i Leverkusen – ansluter till Afrika-Cup efter Leipzig-matchen

Bayer 04 Leverkusen kan andas ut inför helgens toppmöte mot RB Leipzig – anfallaren Christian Kofane är kvar i klubben och spelar mot Leipzig, trots att han är uttagen till Afrikanska mästerskapet för Kamerun. Kofane, som normalt skulle ha anslutit till sitt landslag redan i måndags, stannar i stället kvar i Leverkusen denna vecka och reser först till Marocko efter lördagens match.

Det var en oväntad lättnad för Bayer 04:s tränare Kasper Hjulmand. På tisdagen deltog Kofane i lagets träning i Leverkusen, medan flera av hans lagkamrater – Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Ibrahim Maza (Algeriet) och Eliesse Ben Seghir (Marocko) – redan rest till sina respektive landslag efter 2–0-segern mot 1. FC Köln.

Bakgrunden till Kofanes sena anslutning är en nära relation mellan hans agent Eric Depolo och Camerouns fotbollsförbunds ordförande Samuel Eto'o. Detta goda samarbete har blivit tydligt under den senaste tidens konflikter mellan förbundet och den tidigare förbundskaptenen Marc Brys, där Kofane hamnade i mitten av maktkampen.

I oktober, under Champions League-matchen mellan Bayer 04 och Paris Saint-Germain (2–7), träffades Depolo och Eto'o i BayArena:s VIP-avdelning, där ett bord reserverats för dem. Denna kontakt har tydligt gynnat Bayer 04, som nu kan räkna med sin anfallare under en viktig period i ligan.

Kofane kommer alltså att resa till Afrika-Cupen först efter Leipzig-matchen, nästan en vecka senare än vad reglerna normalt kräver. Anledningen är att Kamerun inte spelar sin första match förrän på julafton, när de möter Gabon i turneringen som pågår från 21 december till 18 januari.

För Bayer och tränare Hjulmand är detta en rejäl boost. Med anfallaren Patrik Schick skadad efter smällen i derbyt mot Köln är Kofanes närvaro i Leipzig extra viktig. Trots att några nyckelspelare saknas, kan Leverkusen nu planera med Kofane med i laget inför årets sista Bundesliga-match.