Coufal visar Hoffenheims svaga punkt i truppen

I Tyska cupmatchen mot St. Pauli saknades Vladimir Coufal – en frånvaro som påtagligt påverkade TSG Hoffenheims speluppbyggnad. Ett riktigt ersättningsalternativ saknas fortfarande. På söndag väntar Wolfsburg och då förväntas den tjeckiske landslagsbacken vara tillbaka.

Efter två imponerande insatser i Bundesliga, en stabil 3–0-seger mot St. Pauli och en 3–1-viktoria mot Heidenheim, har Coufal verkligen visat sin viktiga roll i Hoffenheims lag. Det blev tydligt hur mycket laget saknar honom i spelet när han inte kunde delta i cupmatchen mot St. Pauli, som slutade med en dramatisk straffläggning (7–8).

Istället fick den vänsterfotade Alexander Prass hoppa in på en ovan högerytterposition. Trots en respektabel insats hade Prass svårt att hitta rytmen på den ovana sidan, vilket bidrog till att Hoffenheim inte kunde etablera sitt vanliga speltempo och dominans under matchens inledning.

Enligt kicker rör det sig om en lättare skada efter ett olyckligt bollkontakt där Coufal vridit knäleden något. Det ska vara en smärtsam men inte allvarlig muskelirritation, och det är inte första gången han drabbas av detta. Därför finns goda förhoppningar om att han är tillbaka till matchen i Wolfsburg på söndag kväll.

Efter segern mot Heidenheim hyllade både Hoffenheims tränare Christian Ilzer och motståndarnas coach Coufals insats. Ilzer beskrev honom som ett "extremt värdefullt tillskott till vårt spel" – en bedömning som stärktes av hans frånvaro i cupen.

Coufal kom till Hoffenheim först efter att lagets ordinarie högerback, Valentin Gendrey, ådrog sig en allvarlig fotledsskada under försäsongen. Den tidigare West Ham-spelaren, som var kontraktslös, värvades in gratis och har sedan start varit en viktig kugge i laget. Diskussioner pågår redan om en förlängning av hans kontrakt som löper ut nästa sommar.

Samtidigt blottlägger skadorna på Gendrey och Coufal tydligt en svaghet i Hoffenheims truppplanering – det finns helt enkelt ingen annan specialist på högerbackspositionen. Därför fick vänsterfotade Prass, som egentligen är mittfältare, ställa upp på högerkanten. Tidigare under försäsongen hade även Tim Drexler, som nu är utlånad till Nürnberg, och Luka Duric från U23-laget fått rycka in, även om Duric i första hand är en offensiv mittfältare.

Det återstår att se hur Hoffenheim löser denna lucka i truppen framöver, men en sak är säker – Coufals närvaro är avgörande för lagets spel och resultat.