Da Costa överraskar i Mainz med viktiga poäng

Tidigare har det inte varit Danny da Costas starka sida att göra mål eller assistera hos Mainz 05, men i mötet med VfB Stuttgart stod han för sin första assist och satte själv det andra målet. Med totalt fem poäng i poängligan är han nu Mainzs näst bästa poängplockare efter Nadiem Amiri.

När det gäller summan av mål och assists är da Costa nu på samma nivå som Jae-Sung Lee, som har tre mål och två assists, medan Amiri toppar med tio mål och tre assists. Precis som vid 1-1-matchen mot Hoffenheim i den 11:e omgången var da Costa avgörande för att Mainz fick med sig en poäng mot Stuttgart, där matchen slutade 2-2.

De två målen den här säsongen är ovanliga för den defensivt inriktade spelaren, som tidigare bara gjort två mål under säsongen 2018/19 för Frankfurt. Under de senaste sex säsongerna har han varit mållös. "Tränaren gjorde helt rätt val. Det är också roligt att se", sade Mainz-tränaren Urs Fischer med ett leende. Han valde att ändra i backlinjen jämfört med förra veckans 1-1 mot Leverkusen och plockade in da Costa i startelvan istället för Kacper Potulski. "Danny har tränat mycket bra", tillade Fischer.

Fischer satsade på erfarenhet och snabbhet, något som visade sig vara viktigt i matchen mot Stuttgart. Den 18-årige Potulski har spelat tio Bundesligamatcher, medan da Costa, som är 14 år äldre, har 224 matcher i ligan. I matchen var da Costa dessutom den näst snabbaste spelaren i Mainz med en toppfart på 34,5 km/h, bara slagen av Sheraldo Becker som nådde 34,6 km/h.

Under 2022 spelade da Costa bara den första matchen i en trebackslinje och har sedan dess varit en fast punkt som högerback. Men med Phillipp Mwene tillbaka från skada och kapten Silvan Widmers flytt från vänster till högerback är positionerna för tillfället annorlunda besatta.

"Vi tränar båda positionerna regelbundet, så det är inga problem för mig att växla", säger den mångsidige defensiva spelaren. Tidigare föredrog han att spela som ytterback, men numera trivs han lika bra på båda positionerna.

Under tiden närmar sig slutet på frånvaron för Robin Zentner och Anthony Caci, som varit skadade sedan november respektive september. Zentner drabbades av en adduktorskada medan Caci haft långvariga problem med låret. Enligt sportchefen Niko Bungert ska Caci snart kunna börja träna delar av träningen igen och kan vara tillbaka efter landslagsuppehållet i slutet av mars. Zentner förväntas ha ungefär samma tidshorisont.

Bungert är optimistisk och tror att båda spelarna kan bidra till laget under säsongen: "Vi räknar med att de kan hjälpa oss innan säsongen är slut."