Damar pressar Kramaric på allvar i Hoffenheim

I mötet mot Bayern München (1–4) valde Hoffenheims tränare Christian Ilzer för första gången att starta med utmanaren Muhammed Damar istället för lagets stjärna Andrej Kramaric. Det var en överraskande dragning eftersom Kroatien-ikonen hittills alltid fått förtroendet från start denna säsong – och med sina åtta mål mot Bayern är han den spelare i Bundesliga som gjort flest mål mot rekordmästarna. Senast Hoffenheim slog Bayern i maj 2024 (4–2) nätade Kramaric hela tre gånger.

Ilzer betonade efter matchen hur nära konkurrensen mellan de kreativa spelarna i Hoffenheim är. "Redan under försäsongen såg man att det skulle bli en öppen kamp mellan en mycket erfaren och meriterad spelare och en ung talang med enorm potential. Mo [Damar] har hela tiden gjort sig förtjänt av sin chans," förklarade Ilzer.

Och mot Bayern visade 21-åringen verkligen prov på sin talang. Han hade flera fina aktioner och var nära att göra sitt första tävlingsmål för Hoffenheim när han i slutet av första halvlek volleyavslutade efter en perfekt flacka från Bazoumana Touré. Bayerns försvarare Min-jae Kim lyckades dock precis styra bort bollen över ribban (45+2).

Efter drygt en timme blev det återigen Kramaric som klev in på planen – ett byte som under säsongen mestadels skett åt andra hållet. I cupmatchen mot Rostock (4–0) byttes Kramaric ut till förmån för Damar, och båda noterades för sina första assist i säsongen. Däremot fick Damar ingen speltid i premiären borta mot Leverkusen (2–1).

Damar gjorde ligadebut i Bundesliga för Hoffenheim i förlustmatchen mot Eintracht Frankfurt (1–3) då han byttes in i 59:e minuten istället för Kramaric. Vid segern mot Union Berlin (4–2) gjorde Kramaric sitt första mål för säsongen på straff, men ersattes i 66:e minuten av Grischa Prömel, medan Damar kom in först i slutskedet (86:e).

Med sin första start för Hoffenheim har Damar tagit ett viktigt kliv framåt, även om han inte var helt övertygande nog för att direkt utmana om ordinarie platsen. Mot Bayern hade han behövt göra mål och visa ännu mer för att verkligen gå om Kramaric i hierarkin. Men faktum kvarstår – Damar sitter Kramaric i hälarna.

Ilzer uppskattar konkurrensen och menar att Kramaric tar utmaningen på ett sportsligt och kämpande sätt, vilket även är hans egen inställning. "Som tränare handlar det också om att utveckla spelare och skapa värden i laget. Ingen får speltid gratis, utan det gäller att förtjäna minuterna – oavsett om man är ung eller gammal. Ungdomen ger inget försprång och erfarenheten har inte heller någon garanti – allt avgörs av situationen och motståndaren," förklarar den österrikiske tränaren.

Hoffenheim ser nu fram emot träningsveckan inför lördagens match i Freiburg, där det återstår att se vem av konkurrerande kreatörer som får chansen från start. Loppet är fortsatt öppet och spännande. På sikt är det utan tvekan Damar som har framtiden för sig, men Kramarics tid i Hoffenheim behöver inte nödvändigtvis vara över efter den här säsongen.

Förhandlingar om en ny kontraktsförlängning för Kramaric har påbörjats men pausats på grund av olika uppfattningar. Troligen kommer man under vintern, när både lagets utveckling och Kramarics roll blivit tydligare, att ta nya samtal om hur framtiden ser ut efter tio år i Hoffenheim.