Daniel Batz imponerar i sent debutframträdande för Mainz 05

Daniel Batz är en legend i 1. FC Saarbrücken, men vid Mainz 05 hade han fram tills nyligen mest varit ett namn i bakgrunden som andramålvakt eller tredjemålvakt. Det förändrades radikalt när han gjorde sitt Europacupdebut – och vilken debut det blev!

I Conference League-matchen mot Lech Posen stod Batz för en strålande insats och blev utsedd till matchens lirare av kicker med betyget 2,0. Med en räddningsprocent på imponerande 87,5 procent såg han till att Mainz kunde ta med sig en poäng från bortamatchen. Tränaren Urs Fischer var lyrisk efteråt: "I flera situationer räddade han oss mirakulöst. Ett reflexräddning på nära håll imponerade särskilt på mig – han gjorde verkligen ett kanonjobb."

Detta var Batz första match i en europeisk turnering, och han gjorde debuten vid 34 års ålder. Efter att ha skrivit på ett ettårskontrakt med Mainz 05 sommaren 2023, som nu förlängts ytterligare en säsong, har han spelat totalt bara sex tävlingsmatcher för klubben.

"Att få spela på europeisk nivå är något speciellt. Ärligt talat hade jag nästan gett upp hoppet om det, men så är livet ibland", säger Batz.

Under sin första säsong hos Mainz fick han hoppa in fyra gånger när ordinarie målvakten Robin Zentner var borta, och i år har det blivit en match. Senast fick han chansen före talangen Lasse Rieß, 24, som egentligen var utpekad som nummer två i laget. Rieß har tidigare ersatt Zentner fyra gånger denna Bundesliga-säsong, men inför matchen mot Borussia Mönchengladbach valde interimstränaren Benjamin Hoffmann att sätta Batz i mål – och Urs Fischer höll fast vid den rangordningen.

Zentner, som har utvecklats till en av lagets viktigaste spelare, är på väg tillbaka efter en ljumskskada och väntas stå i mål igen snart. Men när Mainz på söndag möter FC Bayern München (17.30, direktsänt på kicker) står Batz säkert i mål. Det blir också en speciell återförening för honom – hans första möte med Bayern sedan säsongen 2007/08, när han spelade med 1. FC Nürnbergs U17-lag mot just Bayern.

Efter Mainz modiga insats mot Lech Posen är Batz taggad och redo att ta sig an nästa utmaning. Trots att Mainz är stora underdogs mot Bayern lovar han att laget kommer göra allt för att ta poäng: "Vi kommer kämpa för att få med oss något härifrån."

Det är en inspirerande resa för en målvakt som tillbringat stora delar av sin karriär i lägre divisioner och nu visar att tålamod och hårt arbete kan ge utdelning även på högsta nivå.