Därför måste Hjulmand ge Belocian en chans nu

Sedan Edmond Tapsoba tvingades stå över har vänsterbackspositionen i Bayer Leverkusens trebackslinje blivit en känslig punkt. Tränare Kasper Hjulmand står inför utmaningen att visa talangen Jeanuel Belocian, som hade en svag insats i 1-4-förlusten mot Stuttgart, en tydlig väg framåt. Det finns goda skäl för Hjulmand att ge Belocian chansen redan på lördag i det viktiga mötet med Werder Bremen.

På fredagen gav Hjulmand en ljusglimt när han meddelade att Tapsoba kan vara tillbaka om "en och en halv vecka". Den ivorianske försvararen, som återvände från Afrikanska mästerskapen med en muskelfiberbristning, tränar just nu individuellt. "Kanske i cupmatchen", sa Hjulmand om möjligheten att Tapsoba kan göra comeback i DFB-Pokal den 3 februari mot FC St. Pauli, men det är ännu osäkert. Tränaren uttryckte dock hoppfullhet.

Med Tapsobas återkomst hoppas Leverkusen få bort sina problem i uppspelsfasen, som varit tydliga under de tre förlusterna i år. Mot Werder Bremen måste klubben lösa svagheten på vänsterbacksplatsen med en annan spelare – en position som utan Tapsoba har blivit en akilleshäl.

I Champions League-förlusten mot Olympiakos Piraeus visade högerfotade Loic Badé, som spelade vänster i backlinjen, upp en svag insats och var direkt delaktig i båda målen. I premiärmatchen mot Stuttgart blev Belocian, lagets enda vänsterfotade försvarare och egentligen Tapsobas naturliga ersättare, hårt kritiserad för sin insats och har sedan dess fått stå över.

Det här är en svår sits för 20-årige Belocian, som efter en korsbandsskada för ett år sedan visade lovande form i december, särskilt i matcher mot Manchester City (2-0) och Leipzig (3-1). För att återfå sin bästa nivå behöver han speltid – men när skulle han annars få den om inte nu?

Hjulmand förklarade att truppen har fyra spelare för tre positioner i backlinjen och att rotation kan bli aktuellt med många matcher på schemat. "Vi får se vem som spelar imorgon. Jeanuel har möjligheter," sa han. Men det låter som att Belocian just nu endast är tänkt som ett rotationsalternativ.

Det finns dock ytterligare en anledning att spela Belocian mot Werder – kopplad till hans landsman Badé. Den senare har redan fått fyra gula kort och riskerar avstängning vid nästa varning. Hjulmand vill undvika att förlora Badé inför det tuffa bortamötet med Eintracht Frankfurt nästa helg, vilket gör att Belocian kan få chansen i helgens match. En tänkbar startelva med Jarell Quansah till höger, Robert Andrich i mitten och Belocian på vänsterbacken i trebackslinjen vore ett sätt att minska risken för kort och avstängning.

Om Hjulmand väljer att inte spela Belocian mot Werder, trots Tapsobas frånvaro, skulle det skicka en tydlig signal till den unge fransmannen. Speciellt med tanke på att de kommande matcherna – playoff i Champions League mot Villarreal, bortamötet med Frankfurt och cupmatchen mot St. Pauli – alla innebär stora utmaningar och press för Bayer 04 Leverkusen.

Sammanfattningsvis står Belocian inför en avgörande möjlighet att visa sitt värde och om han får förtroendet kan det bli en viktig vändpunkt i hans karriär. För Hjulmand handlar det om att hitta balansen mellan att ge talangen chans och samtidigt säkerställa lagets stabilitet i en avgörande fas av säsongen.