Därför spelar Bellingham så lite än så länge – Kovac förklarar

Jobe Bellingham har ännu inte fått den roll i Borussia Dortmund som han själv hade hoppats på. Tränaren Niko Kovac bromsar förväntningarna, förklarar situationen och räknar med tålamod.

Mot VfL Wolfsburg på söndagen fick Bellingham bara 14 minuter plus tilläggstid på planen. Med sju bollkontakter, två sprintar och en närkamp visar statistiken tydligt att han inte kunde bidra särskilt mycket i Dortmunds spel under matchen. Det ska dock sägas att den sista kvarten handlade mest om att hålla ut och spela av tiden – inte en situation där en inhoppare kan glänsa.

Tiden Bellingham fått på planen hittills är 207 av totalt 540 möjliga minuter i de sex tävlingsmatcherna sedan säsongen verkligen drog igång, exklusive Klubblags-VM. Det motsvarar ungefär 41 procent av speltiden, vilket ändå är helt okej för en 20-åring som nyligen kom från Championship och saknar erfarenhet från en toppliga.

Men när man tittar på Bellingham, som står på tröjan, är förväntningarna höga – han är trots allt Dortmunds kungstransfer i sommar för 30 miljoner euro och en stor framtidshopp med ett lovande efternamn.

Efter stabila insatser i Klubblags-VM i USA har mittfältaren haft svårt att hitta sin roll och hantera pressen i Dortmund. Mot Union Berlin visade han glimtvis vad han kan med sin närvaro centralt, men i övriga matcher har han varit mer anonym. Resultatet? I det redan hårt konkurrensutsatta mittfältet i Dortmund är hans plats just nu som inhoppare.

Marcel Sabitzer och Felix Nmecha har imponerat på den centrala mittfältpositionen, medan Pascal Groß suttit på bänken två matcher i rad. Carney Chukwuemeka vill också visa upp sig oftare, och även Julian Brandt, som är mer offensiv, har ofta fått nöja sig med inhopp.

"Alla vill spela mer. Alla vill spela allt. Men det finns bara elva platser", säger Kovac om sin självsäkra unge engelsman. För Kovac var det tidigt klart att han måste fatta tuffa beslut i det centrala mittfältet och han har aktivt främjat konkurrensen. "När man skriver på här är det inte bara lön som gäller, utan också att man måste hantera tuff konkurrens."

"Det är ändå ett kliv upp", menar Kovac och fortsätter: "Jobe är en väldigt talangfull spelare, men han kommer från den engelska andraligan. Det är en stor skillnad mellan AFC Sunderland och Borussia Dortmund. Han har hög potential men måste också växa in i det här." Kovac är nöjd med utvecklingen, poängterar att Bellingham fått speltid i varje match och framhåller att konkurrensen är hård med många landslagsspelare i truppen.

Sammantaget krävs tålamod. "Man får inte göra misstaget att sätta för mycket press på honom bara för att han har ett känt namn. Det gynnar varken honom eller laget," säger Kovac.

Oro kring speltiden kommer mer från Bellinghams eget läger än från Dortmund. Efter andra tävlingsmatchen, borta mot FC St. Pauli, diskuterade Bellinghams pappa och agent Mark känslosamt med sportchefen Sebastian Kehl i spelartunneln på Millerntor.

Det här är en situation med konfliktpotential som kan följa BVB några månader till. Kovac dämpar förväntningarna på talangen: "Vi kan inte förvänta oss att en spelare ska förstå allt jag vill inom två månader. Det är en process."

Erfarenheten säger att unga spelare ofta behöver upp till ett halvt år för att komma in i det, även om Kovac tror att det kan gå snabbare för Bellingham. På medellång sikt är han säker på att det här inte kommer vara något problem. "Allt det där kommer att komma, det är vi övertygade om."