Därför spelar Victor Boniface så lite – bakom kulisserna i Leverkusen

Victor Boniface är en anfallare med ovanliga kvaliteter, men under Erik ten Hag har speltiden hittills varit begränsad. Efter Leverkusens tre inledande träningsmatcher väcks frågan: varför får inte den kraftfulle anfallaren mer tid på planen?

Vid 2–0-segern mot Bochum fick Boniface bara hoppa in sent, och samma sak hände under fredagens 2–1-vinst mot nederländska Fortuna Sittard – han kom in först i den 72:a minuten. I den första träningsmatchen, en förlust med 1–5 mot Flamengos U20-lag, startade han visserligen och spelade 36 minuter i en match med många byten. Men sedan har hans speltid minskat.

Istället har den 19-årige nyförvärvet Christian Kofane från Albacete fått mer förtroende och spelminuter än Boniface. I Bochum fick även det argentinska anfallstalentet Alejo Sarco, som anslöt från Velez Sarsfield i vintras, chansen, även om han ännu inte debuterat i A-laget.

Det väcker frågor, särskilt eftersom tränaren Erik ten Hag tidigare uttryckt att han ser en potentiell duo i Patrik Schick och Victor Boniface – en kombination som hans föregångare Xabi Alonso inte prioriterade. Varför har inte ten Hag testat denna anfallsuppställning än?

Svaret ligger i Bonifaces fysiska status. Trots att han under semestern jobbat hårt med sin kondition har han sedan träningarna drog igång kämpat med belastningsproblem som inte är muskulära. Redan under träningslägret i Rio de Janeiro var han inte helt tillgänglig, och har periodvis behövt dra sig tillbaka från träningarna.

Simon Rolfes, Leverkusens sportchef, beskriver situationen så här: "Ibland tränar han, ibland är han borta" – utan att gå in på närmare detaljer om problemen.

Lyckligtvis verkar det inte röra sig om allvarliga skador, men det har ändå bromsat Boniface från att vara redo för mer än korta inhopp. Det betyder att fans och experter får vänta ett tag till på att se det efterlängtade anfallsduon Schick–Boniface på riktigt i aktion.

Under tiden fortsätter Leverkusen att finjustera sin trupp inför säsongen, och Boniface förbereder sig för att ta nästa steg när kroppen tillåter.