Därför vågar Hoeneß inte ropa ut Champions League-drömmen än

Efter en övertygande 4-0-seger mot Wolfsburg ser det alltmer troligt ut att VfB Stuttgart nästa säsong spelar internationellt för tredje året i rad. Men med tanke på förra säsongen är tränare Sebastian Hoeneß försiktighetens man.

Hoeneß är känd för att inte ge några högljudda löften. Istället analyserar han situationen lugnt och sakligt – precis som efter söndagens storseger mot VfL Wolfsburg. ”Mycket spelglädje, stark framåtanda”, summerade Hoeneß matchen, där mål av Deniz Undav och ett dubbelmål av Jamie Leweling redan hade avgjort matchen i paus.

Konkurrenterna sviktar – och chansen till Europa ökar

Samtidigt gick de andra lagen i direkt konkurrens Stuttgarts väg – med undantag för RB Leipzig. Bayer Leverkusen fick bara 1-1 mot Mainz 05, medan Hoffenheim föll oväntat med 0-1 mot FC St. Pauli. Det innebar att VfB nu är på samma poäng som Hoffenheim på tredje plats och har sex poängs försprång ner till Bayer Leverkusen på sjätte plats – även om Leverkusen har en match i hand.

Det gör att chansen ökar för Stuttgart att spela internationellt även nästa år, vare sig via Europa League eller DFB-Pokal, där klubben fortfarande har chanser att kvalificera sig.

Dessutom kan den ökade poängskillnaden gentemot Bayer göra att den 24:e omgången blir ett ”miljonhelg” för Stuttgart, med tanke på det europeiska koefficientrankingen. Ett femte Champions League-platser för Tyskland 2026/27 är fortfarande möjligt, även om spanjorerna närmar sig snabbt.

Men Hoeneß vill ännu inte ropa ut några mål:

”Ni känner mig efter 100 Bundesliga-matcher här i Stuttgart – det är för tidigt att säga något. Jag tror inte att det skulle hjälpa oss att börja skrika ut mål. Vi har hittills hållit fokus, och det ska vi fortsätta med.”

Den försiktigheten bottnar troligen i erfarenheterna från förra säsongen, då Stuttgart efter en stark 4-0-seger mot Freiburg låg på fjärdeplats – en Champions League-plats – men sedan föll tillbaka och slarvade bort möjligheten. Då höll också Hoeneß sig tillbaka med stora uttalanden, även om en viss eufori hade infunnit sig i januari. Det vände dock efter det tunga Champions League-utslaget mot Paris Saint-Germain, och laget orkade inte hålla jämn nivå under hela matcher – vilket ledde till svaga halvlekar utan tydlig förklaring.

Stärkt försvar och bredare trupp ger stabilitet

Men just nu finns inga tecken på någon formsvacka. Truppen är bredare och mer balanserad, och särskilt mittbackspositionen har blivit betydligt starkare. Jeff Chabot, som är van vid flera matcher på kort tid men missade matchen mot Wolfsburg, och Ramon Hendriks som utvecklats till en försvarsspelare av hög klass, ger stabilitet. Förra säsongen var mittbacksplatsen en svag punkt efter att Waldemar Anton och Hiroki Ito sålts, trots den sensationella andraplatsen i ligan.

Trots framgångarna är det klokt av Hoeneß att hålla tillbaka. Med kampen om VM-platser och pågående tävlingar i både ligan, cupen och Europa finns redan många distraktioner. Och i elitidrott handlar det alltid om att sträva efter max – något högljudda uttalanden inte ändrar på.

”Vi är fortfarande extremt ambitiösa med den här inställningen,” betonar Hoeneß, ”så det finns inget att ändra på där.”