David Raum avstängd – Max Finkgräfe gör debut i RB Leipzigs startelva

För första gången den här säsongen tvingas RB Leipzig spela en tävlingsmatch utan sin lagkapten David Raum. Han är avstängd efter att ha fått sitt tredje gula kort och missar mötet med VfL Wolfsburg på söndag. Istället får den unge vänsterbacken Max Finkgräfe chansen från start för första gången i sin RB-karriär.

Innan matchstart väntar dessutom en känslosam stund för Leipzig-fansen. Lagets rekordmålskytt Timo Werner kommer nämligen att hyllas och officiellt avtackas i Red Bull Arena. Werner, som spelat 216 tävlingsmatcher för klubben och gjort hela 113 mål, är en ikon bland supportrarna. Under den här säsongen har hans roll i laget minskat rejält, men minnet av hans insatser, bland annat DFB-Pokal-segern mot Eintracht Frankfurt 2023, lever kvar. Nu väntar en ny utmaning i San Jose Earthquakes i USA, men innan han lämnar tyska ligan kommer han garanterat att få en värdig avskedsapplåd.

RB Leipzigs tränare Ole Werner hyllade sin anfallare under fredagens presskonferens och betonade hur professionellt Werner hanterat sin situation på bänken. "Han har varit ett stort stöd för laget och visat en föredömlig inställning trots att speltiden varit begränsad," sa Werner.

Max Finkgräfe, som värvades från 1. FC Köln i somras för fyra miljoner euro, har tidigare bara fått hoppa in i korta perioder – totalt 46 minuter över fem matcher i alla tävlingar. Nu är det dags för hans genombrott när han ersätter avstängde Raum. "Det är såklart tråkigt att David saknas, men jag är väldigt glad för Max skull och är övertygad om att han kommer göra det bra," sa tränaren. Werner är nöjd med Finkgräfes utveckling och menar att han följer planen att bygga upp honom långsiktigt.

Samtidigt underströk tränaren att Raum fortfarande är en ovärderlig spelare och lagkapten. "David är en ledargestalt och en nyckelspelare som ger oss enorm energi och kvalitet, särskilt vid fasta situationer," förklarade han.

På försvarssidan kan RB Leipzig glädjas åt att Castello Lukeba är tillbaka efter sin knäskada. Han gjorde comeback i cupförlusten mot Bayern München i onsdags men byttes ut i slutskedet på grund av kramp. "Castello har återhämtat sig väl och jag är mycket nöjd med hans insats i München. Vi får se hur han känns efter dagens träning innan vi bestämmer startelvan," sade Ole Werner.

Även mittfältaren Xaver Schlager är ett osäkert kort inför matchen, där Brightons lån Brajan Gruda kan få chansen från start.

Efter förlusten med 0–2 i Allianz Arena är fokus i Leipzig helt på Bundesliga. Klubbens vd Oliver Mintzlaff har öppet kritiserat lagets prestationer i en intervju med ARD och krävt att laget ska säkra Champions League-plats. Pressen är alltså hög för Werner och hans spelare när de möter ett Wolfsburg som kämpar för att undvika nedflyttning.

"Mintzlaffs krav har mottagits mycket positivt av både mig och laget. Vi är extremt ambitiösa och vill självklart spela Champions League framför Europa League," konstaterade tränaren. Just nu ligger Leipzig på fjärde plats – precis inom det som kan kallas för målet – men varje poäng räknas i jakten på att hålla sig kvar där.

Söndagens match blir därmed en viktig milstolpe för både laget och den unge Max Finkgräfe, som får chansen att visa vad han går för när det verkligen gäller.