"De borde egentligen döpa arenan efter mig" – Polanski skojar inför återkomsten till TSG

Borussia Mönchengladbachs första bortamatch för året tar dem till Sinsheim – en plats som betyder mycket för tränaren Eugen Polanski, som återvänder till sin gamla hemmaarena som motståndare. Inför mötet med sin tidigare klubb TSG Hoffenheim hade Polanski till och med ett nytt namn redo för arenan.

Som spelare upplevde Polanski nästan allt under sina 137 tävlingsmatcher för Hoffenheim: från kvalspel för nedflyttning till att bli lagkapten och att nå en fjärdeplats i Bundesliga-säsongen 2016/17, vilket ledde till Europa League-spel 2017/18. "De borde egentligen döpa arenan efter mig", säger polacken med ett leende. Mellan januari 2013 och juni 2018 bar han Hoffenheims tröja, och nu, som tränare för Gladbach, återvänder han på onsdagskvällen till sin gamla arbetsplats där han fortfarande har många goda kontakter. "Det är alltid kul att träffa gamla bekanta igen."

Gladbach fick en drömstart på det nya året med en övertygande 4–0-seger mot FC Augsburg, vilket tog dem upp till tionde plats i tabellen. "En riktigt, riktigt bra prestation", berömde Polanski efter lagets bästa seger hittills denna säsong. Nu skiljer det sju poäng upp till kvalplatsen och åtta poäng ner till den europeiska plats som Hoffenheim just nu innehar.

"TSG är det mest intensiva laget", säger Polanski med hänvisning till deras pressnings- och löpstatistik. Medan Gladbach redan spelar sin andra match på tre dagar är Hoffenheim utvilade efter att deras omstart mot Werder Bremen i helgen ställdes in på grund av stormen "Elli". Är det en fördel eller nackdel? "Vi är vana vid belastningen och hade planerat att träna för fullt i morgon, så vi kan spela med full kraft", menar 39-åringen.

Matchen är extra speciell för Gladbachs skyttekung Haris Tabakovic, som är utlånad från Hoffenheim till Mönchengladbach. Bosniern har visat sig vara lagets livlina med sina åtta och nio mål den här säsongen – endast Harry Kane har gjort fler i Bundesliga (20 mål).

En annan anfallare, Tomas Cvancara, ser däremot ut att inte ha någon framtid i Gladbach. Den tjeckiska forwarden avslutade sin utlåning i Turkiet i slutet av december i förtid på grund av uteblivna löneutbetalningar. I början av januari frigjordes han från träning och laguttagning för samtal med klubben. Han är visserligen tillbaka i träning sedan denna vecka, men ses inte som ett alternativ för truppen just nu. "Vi söker en lösning för honom", säger sportchefen Rouven Schröder. Att Cvancara hålls utanför truppen under hela vinterfönstret är enligt Schröder en "vanlig process", men han berömmer samtidigt 25-åringen för hans "toppskickade" form.

Transferfönstret är öppet till den 31 januari och Schröder antyder att "något mer kan komma att hända innan veckan är slut". För övrigt kan Polanski räkna med "exakt samma trupp" som vid matchen mot Augsburg.

Trots all nostalgi betonar Polanski att det som räknas mest är att han är huvudtränare för Borussia Mönchengladbach och att han vill åka hem med en seger – oavsett om det sker från PreZero Arena eller den skämtsamt döpta "Eugen-Polanski-Arena".