Det här gör att Kovac kan sova lugnt inför Köln-matchen

Borussia Dortmunds tränare Niko Kovac hoppas på en piggare första halvlek mot 1. FC Köln, men är trygg med lagets stabilitet och fysiska styrka. Oktober är en tuff månad för Dortmund – sju matcher, varav tre bara i sista veckan, vilket kräver ständig rotation i truppen. Kovac har redan växlat flitigt i tidigare matcher och ser ut att göra förändringar även till Bundesliga-toppspelet mot Köln på lördag kväll (18.30, LIVE på kicker), jämfört med Champions League-segern mot FC Köpenhamn (4–2) i tisdags.

En fördel för Kovac är att han kan använda hela sin trupp. Trots att Serhou Guirassy och Yan Couto kom hem lite krassliga från det blåsiga Danmark kunde de åtminstone delta i träningen på fredagen och förväntas vara spelklara. De långtidsskadade Emre Can och Julien Duranville är fortfarande borta, men båda tränar redan med boll och gör framsteg, berättade Kovac.

"Vi bytte ut fem spelare mot Köpenhamn och kvaliteten var densamma", säger Kovac om rotationen. Han understryker att konkurrensen är hård och att varje spelare kan bidra när det behövs. "Vi ger alla de minuter vi tror de klarar av."

Nyckeln till det breda spelarmaterialet är lagets och individernas kondition. Kovac pekar på en bra försäsong som gett spelarna toppform – en faktor som inte bara förbättrar prestationen utan också minskar risken för skador. "Fitness är också skadeförebyggande, då är man mindre mottaglig för muskelskador. Det visar att vi jobbar rätt," menar han.

Det optimala för en tränare är att spelet inte påverkas negativt när man byter ut spelare. Kovac anser att hans lag är långt framme på den punkten, även om de första halvlekarna mot München och Köpenhamn inte riktigt fungerade. Då visade laget dock att man kan anpassa sig under halvtid och att alla i truppen orkar hålla i hela matchen. "Varje enskild spelare klarar det, och det gör att jag kan sova lugnt," säger han med ett leende, samtidigt som han skojar om att beslut ibland ger honom magknip – en del av tränaryrket.

Inför mötet med den överraskande tabelljumbon Köln är Kovac tydlig med att laget måste vara vaket från start. "Det har vi inte varit de senaste två matcherna," konstaterar han. Den nyuppflyttade klubben har fått en flygande start och spelar med mycket energi och självförtroende. "De bär med sig en eufori," förklarar Kovac.

Köln är dessutom svåra att möta eftersom de spelar snabbt och direkt, ofta med många spelare i straffområdet. Kovacs plan är att hålla dem så långt borta från det egna målet som möjligt och ta kontroll över matchbilden.

Med full trupp, god form och en tydlig plan ser Kovac fram emot en tuff men spännande batalj när Dortmund tar emot Köln på Signal Iduna Park.