Diego Benaglio: "Vi måste åter stärka vi-känslan i VfL Wolfsburg"

Diego Benaglio, målvakten som var med och tog hem Bundesliga-titeln 2009 och som 2015 lyfte DFB-Pokalen med Wolfsburg, är tillbaka i klubben – den här gången som medlem i styrelsen. Den 41-årige schweizaren besökte nyligen lagets träningsstart för att bilda sig en uppfattning om den nya eran under tränaren Paul Simonis.

Benaglio ger sina första intryck av Simonis: "En enda träning räcker inte för att bedöma allt, men det som glädjer mig är att alla som redan pratat med honom ger ett väldigt positivt intryck. Han lever verkligen vi-känslan själv, är extremt noggrann med detaljer och ser till att allt passar ihop. Dessutom visar han en härlig energi och är en otroligt positiv person – det tilltalar mig verkligen."

Trots att Benaglio själv inte längre kan spela på grund av fysiken, känner han fortfarande en stark längtan att vara nära spelet: "Jag är glad att jag inte behöver ställa frågan om jag vill spela igen, för kroppen tillåter det inte längre. Därför är det skönt att andra tar över. Vid den första träningen kände jag verkligen dynamiken och livet på planen. Det är viktigt för mig att känna att det finns passion – och det gjorde jag. Jag planerar att även besöka träningslägret för att få fler intryck. Min erfarenhet som spelare kan hjälpa mig att uppfatta hur mekanismer och processer fungerar, och förhoppningsvis bidra till att de går åt rätt håll."

Wolfsburg och VfL har en särskild plats i Benaglios hjärta: "Min tid i VfL har varit den mest formativa i min karriär, och det handlar inte bara om framgångarna. Under tio år har vi gått igenom både toppar och dalar. Därför betyder klubben otroligt mycket för mig, liksom staden Wolfsburg – inte minst eftersom mina barn är födda här. Vi har alltid känt oss hemma och det har blivit som ett andra hem."

Efter Wolfsburg avslutade han sin spelarkarriär med en sista utmaning i AS Monaco, en erfarenhet som han värdesätter högt: "Det var en ny sportlig utmaning i slutet, och ett lärorikt kapitel. Den erfarenheten har jag med mig i bagaget."

Efter karriären tog Benaglio ett steg tillbaka från fotbollen för att fundera på sin framtid. Under fem år provade han andra projekt och lärde sig nya saker, men längtan tillbaka till fotbollen fanns hela tiden: "När samtalen med Sebastian Rudolph, ordförande i VfL:s styrelse, inleddes kändes det direkt rätt. Jag lockas av möjligheten att bidra till klubben igen. Wolfsburg är en fantastisk plats, det kan jag säga med hela mitt hjärta."

Trots att han är schweizare har han aldrig känt sig som en främling i Wolfsburg: "Jag har inte upplevt någon större kulturell skillnad här. Från första dagen kände jag mig hemma. Att stanna tio år i en klubb är ovanligt i dagens fotboll, men för mig har det alltid handlat om att känna sig bekväm och att verkligen identifiera sig med staden, människorna och klubben."

Under sina 15 år i VfL har Benaglio sett mycket förändras, inte minst med sociala medier som idag påverkar unga spelare enormt: "Jag är glad att dessa saker inte var lika påtagliga när jag spelade. Vissa grundvärden får aldrig försvinna, varken i sporten eller i livet. De måste vi hålla fast vid. VfL har alltid varit som mest framgångsrikt när vi varit en enhet, en sammansvetsad grupp. När känslan av att alla drar åt samma håll och stöttar varandra finns, både i omklädningsrummet och i hela klubben."

I sin nya roll som styrelsemedlem vill Benaglio fungera som en sparringpartner för den sportliga ledningen: "Jag kan bidra med personlig erfarenhet av hur en klubb fungerar internt och har insikt i de mekanismer som påverkar både spelare och ledning. Det är framför allt där jag vill lägga min energi."

När det gäller sin närvaro i Wolfsburg tror han på värdet av nära kontakt: "Genom personliga möten och samtal får man lättare en känsla för vad som sker och kan påverka saker i en positiv riktning. Det fungerar nog bäst under veckans träningar snarare än på matchdagar."

Benaglio är inte rädd för att ifrågasätta och driva på när det behövs: "Det är viktigt att ibland 'borsta motströms' för att utvecklas. Min erfarenhet från omklädningsrummet gör att jag kan se vad som funkar och vad som kan förbättras. Jag känner att det hör till mina uppgifter att säga ifrån när jag tycker något borde göras annorlunda."

När det gäller framtiden och klubbens möjligheter att nå framgångar på högsta nivå är Benaglio realistisk: "Jag skulle vara fel ute om jag helt avfärdade möjligheten till titlar, men samtidigt är det inte rätt tid att prata om stora mål än. Vi måste ta steg för steg, precis som jag gjorde som spelare. Målet är att hitta rätt kurs och sedan utvecklas vidare."

Med nytt tränarteam och förnyad energi ser han stora möjligheter att skapa en stark vi-känsla i klubben: "Det är avgörande att alla avdelningar fungerar och samarbetar väl, och att vi också bygger en stark relation mellan fans och spelare. När den positiva dynamiken finns och alla bidrar kan en riktig framåtanda skapas. Det är vårt mål att ta tillvara på den här nya starten och att alla engagerar sig på ett positivt sätt – det är det allra viktigaste."